6. Altenbericht

kulturelle Wandel- und Gestaltbarkeit menschlichen Lebens hat Arnold Gehlen (1956) als
„Weltoffenheit“ bezeichnet. Schon die Lebensdauer eines Menschen, sein gesundheitlicher,
physischer und psychischer Zustand ist von den kulturellen, sozialen und ökonomischen
Bedingungen abhängig, unter denen er lebt (Dinges 2008). Das natürliche Altern
geht also nicht unbeeindruckt von kulturellen Umständen vor sich.
Zu solchen für das Alter relevanten kulturellen Umständen gehören zunächst die verschiedenen
Religionen. Religiöse Vorstellungen sind von grundlegendem Einfluss auf
Altersbilder und Umgangsweisen mit älteren Menschen. Den großen Religionen ist gemeinsam,
dass sie Ansehen und Status des Alters hoch veranschlagen. Der Konfuzianismus
zum Beispiel bewertet seit 2.500 Jahren das Alter äußerst positiv. Nach dieser
Tradition wird aus einem Menschen erst mit dem Alter ein Kulturwesen, dem aufgrund
seines Wissens und seiner Weisheit mit Ehrfurcht zu begegnen ist. Bis heute gilt in China
das Gebot der „Kindespietät“, die Pflicht zu Folgsamkeit und Fürsorge (insbesondere der
ältesten Tochter) gegenüber den Eltern. Ebenso fordert der Zen Buddhismus in Japan
eine Kultur der Altenehrfurcht, die Ergebenheit der Kinder (insbesondere des ältesten
Sohnes). Nach hinduistischer Tradition scheiden sich die Alten von der Familie ab und
bilden Gruppen, die auf sich selbst gestellt, aber nicht schlecht angesehen sind (im heutigen
Indien leben alte Menschen in der Regel in ihren Familien).
In einfachen Kulturen kommen alten Menschen oft spirituelle Aufgaben zu. Sie stehen in
Kontakt mit den Geistern der Ahnen. Die australischen Aborigines vertrauen, besonders in
Phasen der Hinfälligkeit und des Siechtums, dem Geist ihres Heimatortes. Sie wünschen,
unter einem Baum zu sterben. Demenzkranke gelten dort als von bösen Geistern besessen.
Nicht selten sind dem Alter weltliche und religiöse Machtpositionen vorbehalten, dieses
Senioritätsprinzip gilt gegenwärtig zum Beispiel in Westafrika. Mitunter bilden sich
streng organisierte Alters- oder Generationenklassen, wobei die jeweils Älteren Autorität
und Entscheidungsgewalt innehaben, wie es heute in Ostafrika der Fall ist. Bei den Kayapó
im zentralbrasilianischen Amazonasgebiet sind Geschlecht und Alter die wichtigsten
Unterscheidungskriterien. Das gesamte Leben ist in Altersklassen gegliedert, die jeweils
besondere Rechte und Pflichten haben. Alter wird genutzt, um soziale Integration und
Solidarität, aber auch Disziplinierung und Kontrolle zu gewährleisten.
Altern kann allerdings auch mit erheblichen Machtverlusten einhergehen, wie in den klassischen
Hochkulturen Mesopotamiens und Ägyptens sowie in der griechischen Antike.
Einige Jäger- und Sammler-Kulturen verweigern dem Alter ansehnliche Positionen und
Rollen. Gelegentlich kann es zu absichtlicher Vernachlässigung kommen, in seltenen Fällen
ist aktive Ausgrenzung und sogar Altentötung nicht ausgeschlossen. Das Spektrum
kultureller Möglichkeiten reicht also von voller Integration und Wertschätzung bis hin zur
87