6. Altenbericht

USA und Deutschland zum Teil erheblich unterscheidet, können sie Hinweise auf Faktoren
geben, die die Entwicklung von Altersbildern beeinflussen.
Affektive Valenz von Altersbildern: Eine erste Frage betrifft die affektive Valenz, das heißt
den Gefühlswert der Altersbilder von Kindern: Sind die Altersbilder von Kindern positiv
oder negativ? In einer Studie, in der 144 Kindern im Alter von drei bis elf Jahren Fragen
zu Merkmalen und Eigenschaften älterer Menschen beantworteten, zeigte sich, dass Kinder
in diesem Alter eher negative Einstellungen gegenüber Älteren sowie gegenüber dem
Prozess des Älterwerdens haben. So erfolgte die Beschreibung Älterer meist über die
Schilderung negativer körperlicher Attribute wie „Falten, graues Haar und falsche Zähne“
(Page u. a. 1981: 45). Schon die Befragten der jüngsten Altersgruppe im Alter von drei
Jahren äußerten negative Stereotype über ältere Menschen und das Älterwerden. Dies
zeigte sich daran, dass die große Mehrheit der befragten Kinder sich für eine Freizeitgestaltung
mit jüngeren (statt älteren) Erwachsenen aussprach und nur ein Viertel der Kinder
positive Empfindungen mit dem eigenen Älterwerden verbanden. Ähnliche Befunde zeigten
sich auch in anderen Studien (Blunk und Williams 1997). Dies führt zu der Frage, ob
sich Altersbilder im Verlauf von Kindheit und Jugend verfestigen. In einer Studie, in der
Schüler der dritten, sechsten, neunten und zwölften Klasse befragt wurden, zeigte sich,
dass dies offensichtlich nicht der Fall ist: Jugendliche denken demnach positiver über das
Alter als Kinder (Haught u. a. 1999).
Dimensionalität von Altersbildern: Wenn Kinder vor allem negativ über das Alter denken,
könnte man zudem annehmen, dass Kinder ein undifferenziertes Altersbild haben, in dem
Merkmale eines alten Menschen – Aussehen, Gesundheit, Leistungsfähigkeit, Persönlichkeit
– ähnlich eingeschätzt werden. Interessanterweise ist dies nicht der Fall. Das zentrale
Ergebnis einer Untersuchung mit fünf- bis 13-jährigen Kindern war die Erkenntnis, dass
Altersbilder bereits bei Kindern multidimensionale Konzepte sind (Mitchell u. a. 1985). So
bewerteten Kinder, denen Bilder von älteren Menschen vorgelegt wurden, die Persönlichkeitseigenschaften
der auf den Bildern gezeigten älteren Menschen positiver als deren
körperliche Leistungsfähigkeit. Bei Untersuchungen der Altersbilder von Kindern muss
daher darauf geachtet werden, dass diese nicht zu vereinfacht erhoben werden, damit es
möglich ist, die Multidimensionalität von Altersbildern zu entdecken.
Einflussfaktoren: Die Altersbilder von Mädchen und Jungen unterscheiden sich (Mitchell
u. a. 1985). Mädchen bewerten die Gefühlsebene in ihren Altersbildern als wichtiger, Jungen
konzentrieren sich signifikant häufiger auf die mit dem Alter abnehmende körperliche
Leistungsfähigkeit. Befunde zur ethnischen Zugehörigkeit, die – zumindest in den USA –
mit Unterschieden im sozioökonomischen Status und im Bildungsniveau der Eltern korrelieren,
sind uneinheitlich (Haught u. a. 1999; Mitchell u. a 1985). Ein häufig vermuteter
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