6. Altenbericht

3.2 Kulturelle Plastizität des Alters
Plastizität ist ein Schlüsselbegriff gegenwärtiger Forschungen zum Themenbereich Alter
und Altern. Gemeint ist damit die Veränderung und Gestaltbarkeit von Alterungsvorgängen
und Alterszuständen. Altersbilder sind kulturelle Phänomene sui generis: Es handelt
sich um Deutungs-, Wert- und Ausdrucksmuster, mit denen Lebensmöglichkeiten und
Lebensqualitäten älterer Menschen beschrieben, begründet, gedeutet und gerechtfertigt
werden. Kulturelle Plastizität heißt: So stabil und unwidersprochen bestimmte Altersbilder
erscheinen mögen, es handelt sich um vorläufige, bewegliche, umstrittene Muster. Sie
sind von Kultur zu Kultur unterschiedlich und verändern sich in dem Maße, wie die alltäglichen
Lebensumstände und Lebenserfahrungen komplexer werden. Sie differenzieren
sich in einer globalisierten Welt nicht zuletzt durch Kontakte und Austausch zwischen den
Kulturen aus.
Altersbilder sind indes nicht einfach Ergebnisse, Ausdruck und Zeichen wechselnder und
konfliktreicher Vorgänge und Verhältnisse in und zwischen Kulturen, sondern sie sind
auch gleichsam Aktivposten: Sie erzeugen, bewirken und bestätigen selbst bestimmte
soziokulturelle Vorgänge und Verhältnisse. Altersbilder formen und fordern reale Alternsformen
bis hin zu Institutionen der Alterssicherung und Pflege. Altersbilder prägen alltägliche
Sicht- und Verhaltensweisen im Hinblick auf das Alter, etwa auch wissenschaftliche
Fragestellungen, Erkenntnisse und Handlungsempfehlungen. Mit dem Begriff der kulturellen
Plastizität ist also zweierlei gemeint: einerseits die kulturelle Formbarkeit von Altersbildern,
andererseits die kulturelle Formkraft, die Altersbildern selbst innewohnt. In diesem
Kapitel wird die kulturelle Formbarkeit und Formkraft von Altersbildern anhand von Beispielen
dargestellt und kulturwissenschaftlich interpretiert.
3.2.1 Weltoffenheit und kulturelle Vielfalt von Altersbildern
Für das Altern und das Alter gibt es keine allgemein gültige Form im Sinne eines Altersbildes,
das von der Natur oder anderer Quelle vorgegeben wäre, Zeiten und Räume übergreifend.
Altersbilder werden kulturell gebildet, gefestigt und ausgestaltet, und zwar in
sehr unterschiedlicher Weise. Auf alle nur erdenklichen Fragen des Alters finden sich in
den Kulturen der Welt höchst mannigfaltige, nicht selten widersprüchliche bis hin zu einander
diametral entgegengesetzten Antworten. Kulturwissenschaftliche und ethnologische
Studien belegen die sogar „extreme kulturelle Plastizität des Alter(n)s“ (Sagner 1997:
160). Das heißt: Was auch immer ein natürlicher Alterungsprozess sein mag, er wird kulturell
sehr unterschiedlich thematisiert und interpretiert, ausgestaltet und ausgereizt. Die
biologische Verfassung des Menschen lässt dafür weite Spielräume. Diese tiefgreifende
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