6. Altenbericht

14.2.2 Bedeutung individueller Altersbilder für die eigene Entwicklung
Altersbilder sind von großer Bedeutung für die eigene Entwicklung: Wer dem Alter neugierig
und optimistisch gegenübersteht, altert anders als Personen, die das Alter fürchten
und den Prozess des Älterwerdens vor allem mit den Verlusten verbinden, die mit dem
Alter einhergehen (Levy 2003). Ähnlich wie in der bereits diskutierten Forschung zu psychischen
Ressourcen zeigt sich der Einfluss von individuellen Altersbildern neben und
zusätzlich zu den Einflüssen der Lebenslage (also Bildung, Einkommen und Vermögen
sowie Prestige). Individuelle Altersbilder als Vorstellungen über das (eigene) Älterwerden
können demnach individuelle Entwicklungsverläufe bahnen. Dabei scheinen individuelle
Altersbilder sogar über die Vorhersagekraft anderer psychischer Konstrukte hinauszugehen:
Positive Altersbilder sind offensichtlich nicht mit Optimismus und negative Altersbilder
nicht mit Pessimismus gleichzusetzen (Wurm, Tesch-Römer und Tomasik 2007).
Vielmehr bilden Vorstellungen vom (eigenen) Älterwerden einen Rahmen, innerhalb dessen
Individuen ihre eigenen Lebensentwürfe planen. Da sich die anderen Kapitel dieses
Berichts sehr ausführlich mit den Folgen von Altersbildern in verschiedenen gesellschaftlichen
Bereichen auseinandersetzen, sollen hier nur einige Beispiele für die Folgen individueller
Altersbilder dargestellt werden, wobei die Bereiche emotionale Befindlichkeit, Verhalten
und Gesundheit gewählt wurden (Rothermund und Mayer 2009; Wurm, Tesch-
Römer und Tomasik 2007; Wurm, Tomasik und Tesch-Römer 2008).
Emotionale Befindlichkeit und Zufriedenheit: Die Auswirkungen von Altersbildern auf Zufriedenheit
und emotionale Befindlichkeit von älter werdenden und älteren Menschen ist
keineswegs eindeutig. Einerseits zeigen ältere Arbeitnehmer und Arbeitnehmerinnen, die
davon ausgehen, in ihrem Unternehmen würden Mitarbeiter aufgrund ihres Alters diskriminiert,
eine geringere Arbeitszufriedenheit und stärkere Distanzierung von ihrer Tätigkeit
als Personen, die diese Annahme nicht machen (McMullin und Marshall 2001).
Verhalten: Verhalten sich Interaktionspartner gegenüber älteren Menschen so, dass diese
den Eindruck gewinnen, auf Grund ihres Alters als eingeschränkt, behindert oder inkompetent
wahrgenommen zu werden, so kann es sein, dass die älteren Personen sich den
Erwartungen der Interaktionspartner entsprechend verhalten. In einer experimentellen
Kommunikationsstudie erläuterten jüngere Personen eine Wegbeschreibung, die die Probanden
(jüngere bzw. ältere Personen) in eine Landkarte einzeichnen sollten. Verwendeten
die Sprecher für die Erläuterung kurze und einfache Sätze, so hatte dies nur für die
älteren Probanden Auswirkungen auf die selbsteingeschätzte Kompetenz (nicht aber für
die jüngeren Probanden). Das scheinbar „altersangepasste“ Verhalten des Sprechers
aktivierte ein negatives Altersbild bei den älteren Personen, da sie annahmen, dass die
sprachliche Einfachheit der Erläuterungen ihrer Inkompetenz (und nicht der Schwierigkeit
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