6. Altenbericht

Der Aufstieg des olympiareifen Körpers als Idealgestalt auf die oberste Stufe des Sieger-
podests ging einher mit einem Aufsehen erregenden Verjüngungsdiskurs − ebenso Ausdruck
des zunehmenden Unbehagens am Alter. Zwei Richtungen standen sich dabei gegenüber,
von denen jede auf unterschiedlichen Wegen – auf „natürliche“ und „unnatürliche
„Weise“ – eine zweite Jugend versprach. Die eine Richtung propagierte die Stärkung
der „natürlichen“ Kräfte durch Diät, Gymnastik und Abstinenz, die andere sah in Mode,
Kosmetik und Chirurgie die wahren Heilsbringer. Der Ahnherr der Hormontherapie, der
Neurologe und Physiologe Charles Edouard Brown-Séquard (1817–1894), hatte mit seinen
Selbstversuchen gegen Ende des 19. Jahrhunderts noch relativ wenig von sich reden
gemacht, als er sich eine Mixtur aus zerstampften tierischen Hoden unter die Haut spritzte.
Dagegen produzierten der Wiener Physiologe Eugen Steinach (1861–1944) und der in
Paris lehrende russische Arzt Serge Voronoff (1866–1951) unübersehbare Schlagzeilen
und brachten es mit ihren Verjüngungsoperationen in den 1920er Jahren sogar auf die
Leinwand. Steinach löste ab 1920 in der Presse wahre Begeisterungsstürme aus, als er
versicherte, mit seinen Experimenten an Ratten und Meerschweinchen zu einer „Verjüngung
durch experimentelle Neubelebung der alternden Pubertätsdrüsen“ beizutragen. In
„Westermanns Monatsheften“ war daraufhin zu lesen: „Die Verjüngungskur, der Stein der
Weisen, dessen Wunderwirkung die Alchimisten vergebens suchten, scheint gefunden zu
sein“. Voronoff verkündete 1928 unter dem programmatischen Titel „Die Eroberung des
Lebens“, die Gesellschaft habe die angeblichen Freuden des Alters lediglich erfunden, um
die Menschen über ihren körperlichen und geistigen Verfall hinwegzutrösten. Er schlug
vor, „gegen das Altwerden vorzugehen wie gegen eine Krankheit“ und das biologische
Naturgesetz zu überlisten. Er wie andere traten wie wahre Wunderheiler auf und versprachen
eine Straffung der Muskulatur, Verschärfung der Sinne, Heilung von Herzleiden und
eine Wiederbelebung des Sexuallebens – kurz: eine erneute Jugend. Glaubt man den
Berichten der Verjüngungsärzte, dann wurden in dem Jahrzehnt nach dem Ersten Weltkrieg
Tausende von Eingriffen vorgenommen (Schroeter 2008; Stoff 2004).
Zeitgleich und als medizinische Alternative zu den Verjüngungstherapien und -operationen
sagten andere Mediziner mit Hilfe der Eugenik der oftmals beschworenen „Überalterung“
der Gesellschaft sowie dem altersbedingten Leistungsabbau den Kampf an. Auch
ihr Ziel war unter anderem die Züchtung gesunder, leistungsstarker und leistungsbereiter
Greise, indem sie kräftige und potente junge Männer und Frauen zum Zeugungsakt zusammenführten.
Der Rostocker Kliniker Friedrich Martius meinte im Jahre 1911 trotz seiner
Skepsis gegenüber dem rassenhygienischen Paradigma, dass allein der geistig und
körperlich rüstige Greis als gesellschaftlich wertvoll gelten könne, während der senile Alte
ein nutzloser Schädling sei.
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