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Enlightenment´s Wake: Politics and Culture at the Close of the Modern Age, 1995 (citado na
bibliografia anexa, págs. 64-86 e 120-130), chama de liberalismo agonístico (agonistic liberalism), o
«outro liberalismo» que encontrou na obra de ISAIAH BERLIN (veja-se a notícia do falecimento deste
último filósofo a 5 de Novembro de 1997, que havia nascido em Riga, Letónia, em 1909, no texto de
CARLOS LEONE, intitulado A morte de uma raposa, no Expresso-Cartaz de 15 de Novembro de 1997,
pág. 3), combinado com a ideia de pluralismo objectivo e radical dos valores (radical value-pluralism,
objective pluralism of the radical sort) ou da radical incomensurabilidade dos valores (value
incommensurability) de JOSEPH RAZ.
GRAY considera que, em todas as suas variedades, o liberalismo tradicional — o liberalismo de
LOCKE e KANT, por exemplo — é uma teoria política universalista. Ele contém contém um sistema de
princípios que funcionam como normas universais válidas para toda a Humanidade e como ideal crítico
em relação às instituições humanas. É certo que pode ser aceite — como sucede com um proto-liberal
como ESPINOZA — que «o melhor regime» só raramente possa ser alcançado e que não se pode
esperar que ele dure muito; será então aceite que o seu papel no pensamento político seja o de um ideal
regulativo, do qual a prática política só pode esperar aproximar-se, mas sujeita a todas as vicissitudes e
exigências das circunstâncias. Não obstante, o liberalismo tradicional tem pretensões à universalidade e
representa uma continuação do racionalismo político clássico, tal como se encontra em
ARISTÓTELES e SÃO TOMÁS DE AQUINO, que também sustenta princípios universais idealmente
aplicáveis a todos os seres humanos.
As pretensões universalistas da filosofia política clássica na tradição central ocidental são transmitidas
ao pensamento político da Modernidade, que, em todas as suas variedades, liberais ou não, é uma
aplicação do projecto do Iluminismo: o projecto de dar às instituições humanas uma pretensão de
racionalidade que tenha autoridade universal. Este projecto foi inaugurado pelo primeiro pensador
político do Iluminismo, THOMAS HOBBES, ele próprio um não-liberal, mas desde logo antecipando,
como ESPINOZA, muitos dos temas centrais do pensamento liberal, quando tentou fundar a autoridade
política na escolha racional dos seus súbditos mais do que na tradição ou na prescrição local. Nas
teorias políticas do Iluminismo, o conteúdo universalista do racionalismo político clássico reaparece
como uma filosofia da história que tem a sua convergência universal numa civilização racionalista
como o seu telos. O Iluminismo dá aqui corpo à ideia de progresso como uma afirmação diacrónica da
concepção clássica do direito natural: esta é a moderna concepção do desenvolvimento humano e
social, ocorrendo em sucessivos e discretos estádios, nem em todo o sítio os mesmos, mas tendo em
comum a convergência numa única forma de vida, uma civilização universal, racional e
cosmopolita. Esta ideia de progresso do projecto Iluminista encontra-se desde LOCKE até KANT,
desde JOHN STUART MILL até ao último RAWLS, inextricavelmente ligada com a filosofia da
história. GRAY considera, em nota, que houve outras versões não-liberais do projecto Iluminista, tais
como o Positivismo e o Marxismo, mas conclui que o seu pensamento foi atávico e politicamente
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