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Onde é mais precisa a competição é onde ela está mais ausente: na saúde, e no ensino, a grande chave
da futura riqueza das nações. Sem competição leal entre as escolas e as universidades, públicas e
privadas, sem informação pública acerca dos resultados de cada uma, as famílias ficam à mercê da
inércia de pesados aparelhos corporativos — e os jovens ficam, sem o saberem, seriamente
desfavorecidos na busca da excelência que é liderada pelas melhores escolas internacionais. Entretanto,
gastam tempo precioso a lutar contra moinhos de vento — as propinas — em vez de exigirem bolsas
para os que precisam e prémios para os melhores».
O mesmo Autor, noutro seu artigo de opinião publicado também no semanário Expresso, mas já de 6 de
Junho de 1998, ainda sob a epígrafe Gratificação diferida, depois de se referir a dois livros publicados
próximamente dessa data — um, intitulado The Wealth and Poverty of Nation — Why Some Are So Rich
and Others So Poor, da autoria do economista de Harvard, DAVID LANDES, e outro com o título
Conquests and Cultures, o último volume de uma trilogia começada com Race and Culture e seguida de
Migrations and Culture, da autoria do economista e historiador da Hoover Institution, da Universidade
de Stanford, THOMAS SOWELL —, os quais chegam ambos à conclusão, na linha já de ADAM
SMITH e, depois, de MAX WEBER, de que a variável decisiva para explicar a riqueza das Nações é
a Cultura, em especial a cultura cívica e política, sobretudo a que valoriza os comportamentos
fundados na raciona-lidade, persistência e trabalho árduo, ou seja, os comportamentos que apostam
naquilo que se consagrou designar por gratificação diferida, por contraste com a chamada gratificação
instantânea ou imediata, portanto, os comportamentos que valorizam o investimento, a dedicação
continuada e persistente a objectivos não imediatos, o respeito pelos contratos e a honra da palavra, a
busca da excelência... — diz o seguinte, em conclusão:
«(...) É muito curioso, no entanto, que nós vivamos hoje na chamada era do “capitalismo global” (um
termo, em meu entender, altamente enganador) e assistamos simultaneamente a um clima intelectual
dominado pela ofensiva da gratificação instantânea e pelo recuo, quase debandada, da gratificação
diferi-da.
Esta ofensiva da gratificação instantânea manifesta-se de tantas maneiras que é difícil resumi-las e
ordená-las. Manifesta-se na cultura pós-moderna que cultiva o efémero e a ausência de sentido, aquilo
que EDUARDO LOURENÇO sabiamente designou por “esplendor do caos”. Manifesta-se nos índices
cres-centes de violência nos “media” e nos espectáculos de massas. Manifesta-se na desvalorização
da família e do envolvimento romântico, e na obsessiva ênfase no chamado “sexo seguro” e nas
ligações instantâ-neas. Manifesta-se na adopção quase generalizada da chamada “cultura jovem”, uma
espécie de “infantilização do espírito” propagada em regra por adultos em nome dos jovens.
Não é menos curioso, no entanto, o facto de a cultura da gratificação diferida parecer estar em posição
de total defensiva. Raras são as vozes que se erguem em defesa das atitudes culturais que sempre
estiveram associadas à tradição da liberdade, em defesa, nomeadamente, da gratificação diferida. De
certa forma, assiste-se à vitória póstuma dos adversários da civilização liberal: batida no terreno
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