Untitled

ausbringen wollte. Die Anzahlungen, die Stacey von den Co-Partnern
erhalten hatte, waren verloren. Er hatte sie zur Abdeckung
seiner Schulden verwendet. Sie waren so hoch, daß sie selbst durch
die enorme Summe von 300 000 Englischen Pfund, die Mondadori
ihm für die Abtretung seiner Verlagsrechte an den zwanzig Bänden
der Enzyklopädie zahlte, nicht getilgt werden konnte. Die Folge
davon: Die Amerikaner und Franzosen stellten den Bildband vorläufig
um ein Jahr zurück. Ich war verzweifelt. Nun schien auch
dieses Unternehmen gescheitert. Im letzten Augenblick gab es eine
Wendung. Der deutsche Verleger wagte es, das Risiko allein zu
übernehmen. Es war dem Mut von Robert Schäfer, dem damaligen
Leiter des List-Verlags, und seinem Glauben an den Erfolg dieses
Werks zu verdanken, daß es trotz der vielen Pannen doch noch
fertiggestellt und sogar noch rechtzeitig vor Weihnachten erscheinen
konnte. Der sensationelle Erfolg des Buchs nicht allein in
Deutschland hat Robert Schäfer recht gegeben.
Meine Tauchprüfung
Die Aufregungen dieses Jahres waren nicht spurlos an mir vorübergegangen.
Sobald ich mich von meinen Verpflichtungen freimachen
konnte, flog ich mit Horst wieder nach Kenia. Mein Ziel war
der Indische Ozean. Die geheimnisvolle Unterwasserwelt, die ich
zum ersten Mal vor zwei Jahren erlebt hatte, beschäftigte mich
seitdem unausgesetzt. Sie lockte wie eine «Fata Morgana».
Wir wohnten im «Turtle Bay Hotel» nördlich von Mombasa,
wo es eine deutsche Tauchschule gibt. Hier konnte ich täglich die
Übungen, die die jungen Leute im Swimming-pool machten, beobachten.
Sie waren nicht viel älter als zwanzig Jahre. Ich zerbrach
mir den Kopf, wie ich zu einer Flasche kommen könnte. Das war
nicht einfach. Welcher Tauchlehrer würde das Risiko übernehmen,
eine «Schülerin» von 71 Jahren in seinem Kurs aufzunehmen? Aber
mein Verlangen, mit einer Flasche zu tauchen, war so groß, daß ich
mich zu einem Trick entschloß. Ich mogelte bei der Angabe des
Geburtsjahres und meldete mich unter Helene Jacob an. Anstatt
1902 schrieb ich in das Antragsformular 1922. Trotz dieser Verjüngung
schaute mich der Tauchlehrer skeptisch an. Sicher dachte er,
die schafft es nie.
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