Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

60 Metodologia e pré -história da África
se admite de bom grado a existência de fontes utilizadas mais particularmente
para a história africana: geologia e paleontologia, pré -história e arqueologia,
paleobotânica, palinologia, medidas de radiatividade de isótopos capazes de
fornecer dados cronológicos absolutos, geografia física, observação e análise
etno -sociológicas, tradição oral, linguística histórica ou comparada, documentos
escritos europeus, árabes, hindus e chineses, documentos econômicos ou
demográficos que podem ser processados eletronicamente.
A variedade das fontes da história africana permanece extraordinária. Dessa
forma, devem -se buscar de forma sistemática novas relações intelectuais que
estabeleçam ligações imprevistas entre setores anteriormente distintos. A
utilização cruzada de fontes aparece como uma inovação qualitativa. Uma certa
profundidade temporal só pode ser assegurada pela intervenção simultânea
de diversos tipos de fontes, pois um fato isolado permanece, por assim dizer,
à margem do movimento de conjunto. A integração global dos métodos e o
cruzamento das fontes constituem desde já uma eficaz contribuição da África à
ciência e mesmo à consciência historiográfica contemporânea.
A curiosidade do historiador deve seguir várias trajetórias ao mesmo tempo.
Seu trabalho não se limita a estabelecer fontes. Trata -se de se apropriar, através
de uma sólida cultura pluridimensional, do passado humano. Porque a história
é uma visão do homem atual sobre a totalidade dos tempos.
A maioria dessas fontes e técnicas específicas da história africana extraídas
das ciências matemáticas, da física dos átomos, da geologia, das ciências naturais,
das ciências humanas e sociais, estão amplamente descritas no presente volume.
Desse modo, insistiremos aqui nos aspectos e problemas não desenvolvidos em
outras partes.
Sem dúvida, o fato metodológico mais decisivo desses últimos anos foi a
intervenção das ciências físicas modernas no estudo do passado humano, com as
medidas de radiatividade dos isótopos, que asseguram a apreensão cronológica
do passado até os primeiros tempos do aparecimento do Homo sapiens (teste
do carbono 14) e das épocas anteriores a 1 milhão de anos (método do
potássio -argônio).
Atualmente, esses métodos de datação absoluta abreviam de modo considerável
as discussões no campo da paleontologia humana e da pré ‑história 1 . Na África, os
hominídeos mais antigos datam de -5.300.000 anos pelo método K/Ar. Essa
é a idade de um fragmento de maxilar inferior com um molar intacto de um
1 BIRDSELL, J. B. 1972, p. 299.