Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

154 Metodologia e pré -história da África
ambiente e as atividades que dele dependem, mas, além disso, deve -se contá -los
em unidades de tempo estrutural. Mesmo nesse caso, a semana é determinada
por um ritmo social, como, por exemplo, a periodicidade dos mercados, que
também é associada, em muitos casos, a uma periodicidade religiosa.
Períodos mais longos que o ano são contados pela iniciação a um culto,
a um grupo de idade, por reinos ou gerações. A história das famílias pode
ser estabelecida com base nos nascimentos, que constituem um calendário
biológico. Fazem -se referências a acontecimentos excepcionais, como grandes
fomes, grandes deflagrações de doença animal, ou epidemias, cometas, pragas de
gafanhotos, mas esse calendário de catástrofes é forçosamente vago e irregular.
À primeira vista, esse tipo de computação parece ser de pouca utilidade para
a cronologia, enquanto os acontecimentos recorrentes parecem possibilitar a
conversão da cronologia relativa em cronologia absoluta, uma vez conhecida
a frequência das genealogias, grupos de idade, reinos, etc. Voltaremos a esse
assunto posteriormente.
A profundidade temporal máxima alcançada pela memória social depende
diretamente da instituição que está ligada à tradição. Cada instituição tem
sua própria profundidade temporal. A história da família não remonta à um
passado muito distante porque esta conta apenas três gerações, e porque, de
modo geral, há pouco interesse em lembrar acontecimentos anteriores. Portanto,
as instituições que englobam maior número de pessoas se prestam melhor a nos
fazer mergulhar mais fundo no tempo. Isso se verifica para o clã, a linhagem
máxima de descendência, o grupo de idade do tipo massai e a realeza. Na savana
sudanesa, as tradições dos reinos e impérios de Tecrur, Gana e Mali, retomadas
por autores árabes e sudaneses, remontam ao século XI. Às vezes, entretanto,
todas as instituições são limitadas pela mesma concepção da profundidade do
tempo como, por exemplo, entre os Bateke (República Popular do Congo), onde
tudo é remetido à geração do pai ou do avô. Tudo, inclusive a história da família
real, é dividido entre par e ímpar, o ímpar pertencendo ao tempo dos “pais”, e
o par, ao dos “avós”.
Esse exemplo mostra que a noção da forma do tempo é muito importante. Na
região interlacustre, há casos em que o tempo é visto como um ciclo. Mas, como
os ciclos se sucedem, o conceito vai dar numa espiral. Numa outra perspectiva,
para as mesmas sociedades, distinguem -se eras, principalmente a era do caos e
a era histórica. Para outras, como entre os Bateke, o tempo não é linear: oscila
entre gerações alternadas. As consequências sobre o modo como se apresentam
as tradições são evidentes.