Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Geografia histórica: aspectos físicos
sempre favoreceu o contato entre a África oriental e o sul da Ásia. Os veleiros
árabes e indianos foram capazes de empreender expedições rumo à África e
retomar aos portos de origem, graças ao regime de alternância das monções
do oceano Índico. As intensas relações estabelecidas entre a África oriental e
o mundo do oceano Índico limitaram -se à costa, pois aos povos navegadores
da Ásia interessava mais fazer comércio do que colonizar o interior. Em suma,
a influência das civilizações marítimas de outros continentes não penetrou em
profundidade no interior da África tropical, que em grande parte permaneceu
afastada do Velho Mundo.
Tradicionalmente, o caráter inóspito das costas africanas tem sido apontado
como fator para o isolamento do continente. A reduzida presença de recortes
na costa priva de abrigos o litoral, frequentemente baixo e arenoso. As costas
rochosas, raras na África ocidental, aparecem com frequência no Magreb, no
Egito, ao longo do mar Vermelho e na extremidade meridional da África do
Sul. Na África ocidental, as costas do sul do Senegal à Guiné e as costas do
Gabão e Camarões têm como característica as rias. Trata -se de vastos estuários
que resultaram da submersão de antigos vales fluviais, mas a maior parte deles
apresenta consideráveis depósitos de vasa. Em algumas costas baixas, invadidas
pelas marés, aparecem mangues, especialmente na região dos “rivières du sud”
até a Serra Leoa, no delta do Níger e ao longo do litoral do Gabão. Em outras
partes, cordões litorâneos orlam o continente, por vezes isolando lagoas, como
as do golfo da Guiné. Finalmente, há os recifes de coral, que se estendem ao
longo das margens africanas do mar Vermelho, do canal de Moçambique e da
costa oriental de Madagáscar. A hostilidade do litoral africano foi atribuída,
em grande parte, à rebentação das vagas em rolos violentos e regulares, que
dificultam o acesso a certas regiões costeiras do continente. Há, entretanto,
um certo exagero em torno dessa hostilidade: as costas mediterrâneas não
impediram que a África do Norte participasse, durante longos séculos, de
intercâmbios com o exterior. A ausência de portos naturais também é utilizada
como justificativa para o isolamento da África negra até épocas recentes.
Entretanto, basta inventariar os locais favoráveis à navegação para se constatar
a riqueza do litoral africano neste aspecto, tanto na costa do Atlântico como
na do Índico. De resto, os obstáculos citados nunca foram intransponíveis, pois
as influências asiáticas e, mais tarde, europeias marcaram fortemente os povos
da África, cujo isolamento foi apenas relativo. Os fatores humanos sem dúvida
explicariam melhor o fraco interesse das populações litorâneas africanas pelas
grandes expedições marítimas.
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