Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Tendências recentes das pesquisas históricas africanas e contribuição à história em geral
em que o racismo pseudocientífico ocidental do século XIX estabeleceu uma
escala de valores levando em conta as diferenças físicas, sendo a mais evidente
dessas diferenças a cor da pele, os africanos situaram -se automaticamente na
base dessa escala, por serem os que mais se diferenciavam dos europeus, que
automaticamente outorgaram a si mesmos o nível mais alto. Os racistas não
cessavam de proclamar que a história da África não tinha importância nem
valor: os africanos não poderiam ser os autores de uma “civilização” digna desse
nome e por isso não havia entre eles nada de admirável que não houvesse sido
copiado de outros povos. É assim que os africanos se tornaram objeto – e
jamais sujeito – da história. Eram considerados aptos a recolher as influências
estrangeiras sem dar em troca a mínima contribuição ao mundo.
O racismo pseudocientífico exerceu sua influência máxima no início do século
XX. Após 1920, tal influência declinou entre os especialistas em ciências sociais e
naturais, e após 1945, virtualmente desapareceu dos meios científicos respeitáveis.
Mas a herança desse racismo perpetuou -se. Ao nível dos conhecimentos do
homem comum, o racismo alimentava -se de um recrudescimento das tensões
sociais urbanas que coincidiam com o aparecimento, nas cidades ocidentais,
de um número cada vez maior de imigrantes de origem africana ou asiática.
Ele se apoiava na lembrança, ainda viva na população, das lições aprendidas na
escola; para os escolares de 1910 – época em que o racismo pseudocientífico
constituía a doutrina oficial da biologia – a hora da retirada só deveria soar após
1960. Bem mais insidiosa ainda foi a sobrevivência das conclusões fundadas nas
alegações racistas, depois que estas perderam sentido. O postulado “a história da
África não oferece interesse porque os africanos são uma raça inferior” tornou -se
insustentável, mas certos intelectuais ocidentais se recordavam vagamente de
que “a África não tem passado”, ainda que houvessem esquecido a razão.
Sob esta ou outra forma, a herança do racismo não cessava de consolidar
um chauvinismo cultural que considerava a civilização ocidental como a única
verdadeira “civilização”. No fim dos anos 60, sob o simples título “Civilização”,
a BBC apresentou uma longa série de programas consagrados exclusivamente à
herança cultural da Europa Ocidental. Sem dúvida, de tempos em tempos outras
sociedades eram consideradas “civilizadas”; mas em meados do século, o grau de
alfabetização determinava a linha de demarcação entre a civilização e o resto.
Em grande parte iletradas na época pré -colonial, as sociedades africanas eram
rebaixadas à categoria de “primitivas”. No entanto, a maior parte da África era,
de fato, letrada, no sentido de que uma classe de escribas sabia ler e escrever –
mas não, certamente, no sentido de uma alfabetização maciça, que por toda parte
havia sido um fenômeno pós -industrial. A Etiópia possuía sua antiga escrita em
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