Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Fontes e técnicas específicas da história da África – Panorama Geral
Com efeito, os conceitos de “reino”, “nação”, “Estado”, “império”, “democracia”,
“feudalismo”, “partido político”, etc., utilizados em outros lugares certamente
de maneira adequada, nem sempre são automaticamente aplicáveis à realidade
africana.
O que se deve entender, exatamente, por “reino do Kongo”, por exemplo? O
próprio povo usa a expressão nsi a Kongo, literalmente, “o país (nsi) dos Kongo”.
Temos então um grupo étnico (os Kongo), uma região (nsi) e a consciência
que tal grupo tem de habitar essa região, que assim se torna o país (nsi) do
grupo étnico em questão. Os limites ou fronteiras são bastante fluidos, pois
são função da dispersão dos clãs e subgrupos da etnia considerada. A palavra
“reino” corresponde aqui a um território habitado exclusivamente por homens e
mulheres pertencentes a uma mesma etnia. A homogeneidade étnica, linguística
e cultural é essencial. O “rei” (mfumu) é na realidade o mais velho (mfumu), o
tio materno (mfumu) de todas as famílias (nzo) e de todos os clãs matrilineares
(makanda) que reconhecem ancestrais fundadores comuns (bankulu mpangu).
Quando se examina a realidade mais de perto, o “reino do Kongo” resume-
-se, em definitivo, a uma vasta chefia, isto é, a um sistema de governo que
engloba pequenas chefias locais. O “rei” é o mais velho dos anciãos, o tio materno
mais idoso entre os vivos; por isso é um ntinu, “chefe supremo”. A expressão
“reino do Kongo” não designa, portanto, um Estado governado por um rei, no
sentido ocidental. Além do mais, esse sentido ocidental (reino de Luís XIV, por
exemplo) é um sentido espúrio, tardio, inadequado, em suma, um caso particular
de passagem do Estado a Estado nacional através da monarquia “absoluta”.
Ao contrário, o “reino de Danxome” (atual Benin) aproxima -se mais do tipo
de monarquia absoluta, desastrosamente encarnada, na França, pelos reinados
de Henrique IV a Luís XVI. Existe, com efeito, um território principal e
permanente, que, como assinala o professor M. Glélé, possui uma administração
central: o rei e seus ministros e os delegados dos ministros. O rei é a própria
essência do poder. Ele detém todos os atributos de autoridade e comando. Tem
direito de vida e morte sobre seus súditos, os anato, “pessoas do povo”, entre
as quais o rei, senhor e proprietário de todas as riquezas (dokunno), escolhia e
recrutava os glesi, isto é, os agricultores que ele destinava aos seus domínios ou
oferecia como presente aos príncipes e chefes. O poder central era exercido nas
aldeias e regiões pelos chefes, em nome do rei. O “reino de Danxome” apresenta-
-se portanto como uma organização estatal fortemente centralizada, na qual
se insere o sistema de descentralização administrativa constituído pela chefia.
Existe assim um poder central que controla um povo (os Danxomenu) através
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