Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

A tradição oral e sua metodologia
Poderíamos ser tentados a seguir alguns estudiosos que acreditavam poder
dizer a priori qual a natureza ou perfil do corpus de tradições históricas de uma
determinada sociedade, a partir da classificação das coletividades em tipos
como “Estados”, “sociedades sem Estado”, etc. Embora seja verdade que as
diversas sociedades africanas possam ser, grosso modo, classificadas de acordo
com tais modelos, é fácil demonstrar que essas tipologias podem se estender ao
infinito, pois cada sociedade é diferente, e os critérios utilizados são arbitrários
e limitados. Não existem dois Estados idênticos ou mesmo semelhantes nos
detalhes. Há imensas diferenças entre as linhas -mestras da organização das
sociedades Massai (Quênia - Tanzânia), Embu (Quênia), Meru (Quênia) e Galla
(Quênia - Etiópia), embora todas elas possam ser classificadas como sociedades
baseadas em classes etárias e estejam situadas na mesma região da África. Se
se desejasse examinar um caso de uma sociedade dita simples, sem Estado,
composta de pequenos grupos estruturados por múltiplas linhagens, poder-
-se -ia pensar que os Gouro (Costa do Marfim) constituíssem bom exemplo.
Esperando encontrar um perfil de tradições contendo somente histórias de
linhagens e genealogias – e realmente o encontramos –, deparamo -nos também
com uma história esotérica transmitida por uma sociedade secreta. Tomemos
o caso dos Tonga do Zâmbia: encontramos novamente a história da linhagem,
mas também histórias de centros rituais animados pelos fazedores de chuva.
Não há uma única sociedade desse tipo que não apresente uma instituição
importante “inesperada”. Entre os Estados, o caso extremo é, certamente, o do
reino dos Bateke (Tio), em que a tradição real não remonta a mais do que duas
gerações, embora os reinos devam ter tradições muito antigas. Podemos ir mais
longe no tempo coligindo as tradições dos símbolos mágicos dos nobres do que
seguindo as tradições relativas ao símbolo real! Generalizações apressadas sobre
o valor das tradições seriam absolutamente despropositadas. O perfil de um
determinado corpus de tradições só pode ser determinado a posteriori.
É evidente que as funções preenchidas pelas tradições tendem a distorcê-
-las. É impossível estabelecer uma lista completa dessas funções, em parte
porque uma tradição pode assumir diversas funções e pode desempenhar um
papel mais ou menos preciso ou difuso em relação a elas. Mas principalmente
porque a palavra “função” é por si só confusa. É utilizada com frequência para
descrever tudo o que serve para fortalecer ou manter a instituição da qual
depende. Como a relação não é tangível, a imaginação pode produzir uma
lista infinita de funções “a preencher”, não sendo possível nenhuma escolha.
Entretanto, não é difícil distinguir certos propósitos precisos, manifestos ou
latentes, assumidos por algumas tradições. Há, por exemplo, as “cartas míticas”,
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