Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Geografia histórica: aspectos econômicos
Os recursos vegetais e o crescimento populacional
Graças a seus recursos vegetais, o continente africano pôde suprir as
necessidades de uma população cuja densidade não cessou de aumentar. Como
já ressaltamos, a África é, antes de tudo, um continente de pradarias. Uma
grande variedade de ervas vivazes cobre mais de 50% de sua superfície total;
em seguida vem o deserto, com cerca de 30%; depois a floresta, com menos
de 20%. No plano da ocupação humana, essa diversidade de meios ambientes
foi importante na medida em que eles asseguravam a subsistência da caça,
forneciam frutas ou raízes comestíveis, bem como materiais para a fabricação
de utensílios, vestimentas, abrigos, e, finalmente, ofereciam cultígenos passíveis
de aclimatação e transformação em culturas agrícolas.
A zona das pradarias é, por essência, a reserva da caça africana, com sua
grande variedade de antílopes, gazelas, girafas, zebras, leões, búfalos, búbalos,
elefantes, rinocerontes, hipopótamos, sem contar a caça de pequeno porte.
Assim, como salientou Clark, não é de surpreender que encontremos alguns
dos mais antigos sítios de ocupação humana ao longo dos cursos d’água ou
dos grandes rios, à beira dos lagos ou do mar, numa paisagem que, hoje, é a
pradaria, a savana, o Sahel semidesértico ou o deserto. 3 A floresta era, em geral,
despovoada. Com o tempo, porém, o crescimento populacional bem como o
grande desenvolvimento das técnicas incitaram o homem a ocupar todo tipo de
região: do litoral aos altos planaltos montanhosos; do que é hoje deserto árido
às profundezas da floresta densa.
Convém lembrar, no entanto, que as atuais zonas de vegetação não
correspondem necessariamente à situação existente nos tempos pré -históricos.
Diversos ciclos de grandes variações climáticas marcaram o Saara, que, durante o
Quaternário Inferior, foi mais úmido e apresentou uma vegetação de tipo savana,
que fornecia alimento para animais como o boi, o porco selvagem (Phacochoerus),
o antílope e o hipopótamo. Acredita -se que, por sua vez, a floresta equatorial
tenha, simultaneamente, atravessado períodos mais áridos.
Ao mesmo tempo em que se beneficiava das riquezas animais oferecidas
pelas diferentes zonas de vegetação, o homem explorava essas mesmas áreas
para abastecer -se de frutas e raízes comestíveis. A presença de florestas -galerias
ao longo dos cursos d’água nas regiões de pradarias, permitia ao homem do
Acheulense a coleta de frutas, sementes e nozes das florestas e das savanas.
3 CLARK, J. D. 1970, p. 93 -94.
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