Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas anteriores ao século XV
Áreas etnoculturais
Ao examinar o primeiro ponto, seríamos tentados desde logo a fazer uma
distinção elementar entre a África ao norte do Saara – África branca, arabeizada
e islamizada, profundamente tocada pelas civilizações mediterrânicas e por isso
mesmo desafricanizada – e a África ao sul do Saara, negra, plenamente africana,
dotada de uma irredutível especificidade etno -histórica. Na verdade, sem negar a
importância dessa distinção, um exame histórico mais aprofundado revela linhas
de divisão mais complexas e menos nítidas. O Sudão senegalês e nigeriano, por
exemplo, viveu em simbiose com o Magreb árabe -berbere e, do ponto de vista
das fontes, está muito mais próximo do Magreb que do mundo bantu. Acontece
o mesmo com o Sudão nilótico em relação ao Egito, e com o chifre oriental
da África em relação ao sul da Arábia. Assim somos tentados a opor uma
África mediterrânica, desértica e de savana, incluindo o Magreb, o Egito, os dois
Sudões, a Etiópia, o chifre da África e a costa oriental até Zanzibar, a uma outra
África “animista”, tropical e equatorial – bacia do Congo, costa guineense, área
do Zambeze -Limpopo, região interlacustre e, finalmente, a África do Sul. E é
verdade que essa segunda diferenciação se justifica, em grande parte, pelo critério
de abertura para o mundo exterior e, nesse caso, pela importância da penetração
islâmica. Esse fato de civilização é confirmado pelo estado das fontes escritas,
que opõem uma África bem servida de documentos – com gradações norte -sul –
a uma África completamente desprovida deles, ao menos no período em estudo.
Mas a dupla consideração da abertura para o exterior e do estado das fontes
escritas corre o risco de permitir julgamentos de valor e de ocultar sob o véu da
obscuridade quase metade da África (central e meridional). Muitos historiadores
já chamaram a atenção para o risco do “recurso às fontes árabes”, que poderia
fazer crer, pela ênfase dada à zona sudanesa, que tenha sido esta região o único
centro de uma civilização e de um Estado organizados 4 . Voltaremos a esse ponto
mais tarde. Contudo, reconheçamos desde já que, se há relação entre o estado
de uma civilização e o estado das fontes, essa relação jamais poderia explicar
completamente o movimento da história real. O historiador objetivo não tem o
direito de fazer julgamentos de valor com base nos documentos de que dispõe,
mas também não deve negligenciar seu potencial informativo sob pretexto de
que podem induzi -lo a erro.
Se uma história geral, que abrange a totalidade do período histórico, apoiando-
-se em todos os documentos disponíveis pode atribuir tanta importância à
4 HRBEK, I. 1965, v. V, p. 311.
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