Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

370 Metodologia e pré -história da África
apropriado para a fabricação de machados e enxós. Estas rochas serviam também
para a confecção de armas, como as pedras de arremesso, e de pontas de flecha.
De todas as rochas ígneas de grande consumo, talvez o basalto tenha sido a mais
utilizada na manufatura de recipientes de pedra, embora praticamente todas as
variedades de rochas disponíveis tenham sido empregadas com esta finalidade.
Os granitos, o diorito e o porfirito, rochas ígneas, foram utilizados localmente e
de forma intensiva. Também eram conhecidas as rochas de menor dureza, como
as calcárias; no Egito, por exemplo, chegaram a ser utilizadas rochas como a
esteatita e a serpentina. Além do mais, a argila constituiu, em toda a África, a
base da indústria da cerâmica, amplamente difundida e altamente diversificada,
remontando ao Mesolítico.
A importância dos minerais no desenvolvimento da tecnologia humana
durante a pré -história vai além da simples fabricação de ferramentas, armas e
recipientes: abrange também a construção de moradias, onde o barro substituía
o gesso. Edifícios públicos importantes, monumentos como as pirâmides do
Egito exigiram grandes quantidades de rochas graníticas duras ou de quartzito.
Os minerais forneceram os pigmentos para as pinturas rupestres, algumas das
quais, no Saara e na África austral, conservaram -se admiravelmente até nossos
dias. Os pigmentos eram obtidos através da trituração de diferentes tipos de
rochas, como a hematita, o manganês e o caulim, misturando -se o resultante
com elementos gordurosos ou resinosos.
Mas foi certamente o ferro o minério de maior importância para o
desenvolvimento da África no fim da era pré -histórica. A tecnologia moderna,
devido a sua mecanização complexa e aos pesados investimentos econômicos que
acarreta, torna necessária a exploração de jazidas relativamente ricas em minérios
e em geral próximas umas das outras. Mas a situação na pré -história era menos
restritiva. O laterito, ou crosta ferruginosa, recobre vastas zonas nas savanas
herbosas da África e também reveste grande variedade de rochas. nos antigos
platôs peneplanizados. Algumas variedades são tão ricas que constituíram a
base das primeiras atividades da metalurgia do ferro. Tão logo foi descoberta,
a técnica expandiu -se com rapidez de ponta a ponta do continente, marcando
forte contraste com o cobre e o estanho, que, por se concentrarem em áreas
muito restritas, não permitiram a ampla difusão da cultura do bronze na África, à
exceção de algumas comunidades pré -históricas que faziam uso do cobre, como
os habitantes do planalto do nordeste da Etiópia e os grupos Luba e Shaba.
Deve -se, porém, salientar a existência de uma idade do cobre na Mauritânia,
pelo menos cinco séculos antes da Era Cristã.