Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

500 Metodologia e pré -história da África
caninos, traço característico dos hominídeos, já se acentuara ligeiramente a partir
dos caracteres propriamente simiescos.
Os testemunhos fósseis entre 14 milhões e 3.500.000 de anos estão bastante
incompletos. Dispomos apenas de quatro espécimes que podem ser relacionados
a esse período, todos provenientes do Quênia: um fragmento de mandíbula em
péssimo estado de conservação, encontrado em Kanam pelo Dr. L. S. B. Leakey,
em 1932; um fragmento de úmero descoberto em Kanapoi; um fragmento de
mandíbula com uma coroa dentária encontrado em Lothagam, e um molar
isolado descoberto em Ngorora. Os três primeiros espécimes provêm de depósitos
datados de 4 milhões a 5.500.000 de anos; quanto ao dente isolado, considera -se
que seja proveniente de depósitos estimados em 9 milhões de anos. Entretanto,
nenhum desses espécimes é bastante significativo, pois são muito fragmentários.
Atribuiu -se o fragmento de mandíbula de Lothagam ao Australopithecus; mas, no
atual estágio de nossos conhecimentos, essa identificação é bastante discutível,
na opinião de muitos antropólogos.
A partir do início do Pleistoceno, há cerca de 4 milhões de anos, até o
aparecimento do Homo sapiens, os dados sobre a evolução dos hominídeos na
África tornaram -se nitidamente mais substanciais. Em 1973, foram realizados
trabalhos de pesquisa em duas novas jazidas, onde se encontrou grande número
de fósseis em camadas datadas de 3 a 4 milhões de anos. Esses sítios, Laetolil
(Tanzânia) e Hadar (Etiópia), merecem comentário especial, tal a sua importância
no que diz respeito ao aparecimento do gênero Homo.
Laetolil está localizado a aproximadamente 50 km da famosa garganta
de Olduvai, nas encostas dos montes Lemagrut, dominando a extremidade
norte do lago Eyasi. Sua idade foi estimada em cerca de 3.500.000 anos, fato
bastante significativo na medida em que se propôs relacionar os diversos fósseis
de hominídeos primitivos lá encontrados ao gênero Homo. Trata -se de maxilares,
dentes e um fragmento de membro.
As jazidas de Hadar, situadas na depressão de Afar, Etiópia, têm a mesma
idade, ou talvez sejam um pouco mais recentes. A partir de 1973, descobriu-
-se no local grande quantidade de material, incluindo excelentes espécimes de
esqueleto craniano e pós -craniano, entre os quais se podem distinguir três tipos
relacionados a Homo habilis, Australopithecus gracilis e Australopithecus robustus.
Assim, todo esse primeiro período praticamente nada revela sobre a origem
do Homo e do Australopithecus. Em compensação, o período entre 3 e 1 milhão
de anos é relativamente rico em testemunhos fósseis.
A amostra bastante grande de espécimes encontrados em sítios com
menos de 3 milhões de anos indica a existência de dois gêneros distintos de