Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

A evolução da historiografia da África
literárias relativas às antigas sociedades da Grécia, de Roma ou do Egito, cujos
principais monumentos haviam sido fontes de especulações durante séculos.
A Arqueologia era – e às vezes ainda é – estreitamente ligada ao ramo da
História conhecido pelo nome de História Antiga. Em geral, ela se preocupava
mais em procurar e decifrar antigas inscrições do que em encontrar outras
relíquias. Só muito raramente – por exemplo em Axum e Zimbabwe e em
torno desses sítios – admitia -se que a África subsaariana possuía monumentos
suficientemente importantes para atrair a atenção dessa escola de arqueologia.
Em segundo lugar, uma outra atividade essencial da pesquisa arqueológica se
concentrava nas origens do homem, tendo como consequência uma perspectiva
mais geológica do que histórica de seu passado. É verdade que, em função de
especialistas como L. S. B. Leakey e Raymond Dart, uma parte substancial
dessa pesquisa acabou finalmente por se concentrar na África oriental e do sul.
Mas esses homens buscavam um passado longínquo demais, no qual não se
podia afirmar que existissem sociedades; além disso, habitualmente havia um
abismo entre as conjeturas sobre os fósseis que esses pesquisadores descobriam
e as populações modernas cujo passado os historiadores desejavam estudar.
Enquanto a maioria dos arqueólogos e dos historiadores considerava
a África subsaariana, até os anos 50, aproximadamente, não digna de sua
atenção, a imensa variedade de tipos físicos, de sociedades e de línguas desse
continente despertava o interesse dos antropólogos e linguistas à medida
que suas disciplinas começavam a desenvolver -se. Foi possível a uns e outros
permanecerem durante muito tempo encerrados em seus gabinetes de trabalho.
Mas homens como Burton e S. W. Koelle (Polyglotte Africana, 1854) em boa
hora demonstraram o valor da pesquisa de campo, e os antropólogos, em
particular, tornaram -se os pioneiros desse trabalho na África. Mas, ao contrário
dos historiadores e dos arqueólogos, nem os antropólogos nem os linguistas
sentiam -se obrigados a descobrir o que ocorrera no passado. Na África, eles
encontraram uma abundância de fatos simplesmente à espera de descrição,
classificação e análise, o que representava uma imensa tarefa. Frequentemente
eles só se interessavam pelo passado na medida em que tentavam reconstruir
uma história que parecia -lhes estar na origem dos dados recolhidos e seria
capaz de explicá -los.
No entanto, nem sempre eles percebiam o quanto essas reconstruções eram
especulativas e hipotéticas. Um exemplo clássico é o do antropólogo C. G.
Seligman que, na obra Races of Africa, publicada em 1930, escrevia sem rodeios:
“As civilizações da África são as civilizações dos camitas, e sua história, os anais
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