Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

42 Metodologia e pré -história da África
gueze. Toda a África islâmica – a África do Norte, o Saara, a franja setentrional
da região sudanesa, do Senegal ao Mar Vermelho, e as cidades costeiras da costa
oriental até o estreito de Moçambique – havia utilizado a escrita árabe. Antes
mesmo da época colonial, o árabe havia penetrado aqui e ali na floresta tropical
através dos mercadores diula, enquanto o português, o inglês e o francês escritos
serviam normalmente como línguas comerciais ao longo das costas ocidentais.
Apesar disso, o chauvinismo cultural, acompanhado pela ignorância, conduzia as
autoridades ocidentais a estabelecerem no limite do deserto a demarcação entre
a alfabetização e o analfabetismo. Reforçava -se assim a desastrosa tendência em
separar a história da África do Norte da história do conjunto do continente.
Entretanto, a exclusão dos “não civilizados” do reino da história era apenas uma
das facetas de um elemento bem mais importante da tradição histórica ocidental.
As próprias massas ocidentais eram atingidas por esta exclusão, sem dúvida não
em vista de manifestas prevenções de classe, mas simplesmente em consequência
do caráter didático da história, uma vez que a apologia dos homens célebres era
capaz de propor modelos a serem imitados. No entanto, não é por acaso que
esses modelos eram em geral escolhidos entre os ricos e poderosos, enquanto que
a história se tornava o relato dos fatos e gestos de uma pequena elite. Os tipos
de comportamento que afetavam o conjunto da sociedade eram minimizados ou
ignorados. A história das ideias não era a história do que as pessoas pensavam:
era a história dos “grandes desígnios”. A história econômica não era a história da
economia ou dos comportamentos econômicos: era a história de determinadas
políticas econômicas governamentais importantes, de certas firmas privadas,
de determinadas inovações na vida econômica. Se os historiadores europeus se
desinteressaram tão completamente por um amplo setor de sua própria sociedade,
como poderiam interessar -se por outras sociedades ou por outras culturas?
Até aqui, as duas tendências revolucionárias que se manifestam no interior dos
recentes estudos históricos seguiram cursos estreitamente paralelos simplesmente
porque a história eurocêntrica e a história das elites se alimentavam nas mesmas
fontes. Lentamente, porém, irá estabelecer -se a aliança potencial entre os que
trabalham para ampliar o campo de estudo da sociedade ocidental e os que se
dedicam a dar um impulso maior às pesquisas históricas para além do mundo
ocidental. No início, os dois grupos avançaram guardando certa distância um
do outro. A principal preocupação dos historiadores da África era desmentir a
afirmação segundo a qual a África não possuía passado ou só possuía um passado
sem interesse. No primeiro caso, o mais simples era, para usar uma expressão
popular, pegar o touro a unha. Aos que pretendiam que o continente africano não
possuía nenhum passado, os especialistas da África podiam opor a existência de