Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

494 Metodologia e pré -história da África
e que inundavam suas ribanceiras durante o período de cheias. Restos de
animais mortos perto das margens dos lagos iam sendo, assim, constantemente
recobertos pela areia ou pela vasa depositada durante as enchentes. Esse
processo durou milhões de anos, sendo detectados vestígios animais em
diferentes níveis das sequências sedimentares, cuja espessura total chega a
ultrapassar 500 m.
Com a colmatagem dos lagos e a mudança do regime das chuvas, algumas
bacias secaram enquanto outras foram -se formando. O processo de fossilização
é lento, mas o Pleistoceno se estende por mais de 3 milhões de anos, período
durante o qual restos de animais foram sendo depositados em sedimentos
favoráveis à sua conservação.
A localização desses restos constitui, evidentemente, um problema capital
para o paleontólogo mas, também nesse ponto, certos fatores contribuíram para
diminuir as dificuldades na África, especialmente na África oriental. Durante o
Pleistoceno, em particular na sua última fase, a África oriental passou por um
período de movimentos tectônicos associados a uma ruptura da crosta terrestre,
hoje chamada Rift Valley, Esses movimentos tectônicos originaram falhas e, em
muitos lugares, provocaram a elevação de massas de sedimentos. A erosão que
se seguiu expôs as camadas onde se tinham formado fósseis. Por essa razão, a
procura de restos fósseis concentra -se, em geral, em antigas bacias lacustres onde
as formações sedimentares sofreram falhas e aparecem sob a forma de terras
áridas com ravinamentos.
Entretanto, há outras possibilidades, como prova a grande quantidade de
restos de hominídeos encontrados na África do Sul. Esses fósseis se formaram
em cavernas calcárias, onde o acúmulo de ossadas foi recoberto por uma camada
estalagmítica ou pelo desmoronamento do teto das cavernas. Os ossos foram
levados para essas cavernas por vários agentes, mais provavelmente por animais
necrófagos ou predadores, como leopardos e hienas. Existem certos indícios de
que as cavernas tenham sido ocupadas por hominídeos, os quais também seriam,
portanto, responsáveis por restos ósseos fossilizados. O grande problema desse
tipo de sítio reside no fato de praticamente inexistirem critérios de estratigrafia,
sendo assim muito difícil determinar a idade relativa dos fósseis descobertos.
Em muitas regiões da África não existiram, no Pleistoceno, condições
adequadas à fossilização de restos animais. Consequentemente, não há razão
para se supor que o homem primitivo não tivesse vivido nessas regiões, apesar
da ausência de vestígios. Novas pesquisas ainda podem revelar novos sítios.
Os instrumentos de pedra são mais comuns que os fósseis ósseos, pois que
mais duradouros. A pedra não precisa ser rapidamente coberta por sedimentos