Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

A Arqueologia da África e suas técnicas – Processos de datação
Análise por ativação de nêutrons
Nesta técnica, um grupo de amostras e de produtos químicos standard é
colocado em um reator nuclear e submetido à irradiação por nêutrons lentos
(ou térmicos). Alguns dos isótopos resultantes terão vida suficiente para emitir
raios gama. Como cada radioisótopo emite raios gama com comprimentos de
onda característicos, a análise desses comprimentos de onda possibilita tanto
a identificação dos elementos presentes no espécime como a determinação
de sua concentração, quer se trate de elementos importantes, quer de simples
traços.
Os nêutrons e os raios gama têm poder de penetração muito maior que os
raios X, permitindo assim que a análise atinja maior espessura em determinada
amostra. Desse modo, o afloramento de cobre à superfície dos metais pode ser
ignorado. 17
Ao realizar esse tipo de análise, deve -se tomar o cuidado para que, se o
espécime tiver de retomar ao museu, a radioatividade residual baixe a um nível
inofensivo em um lapso de tempo razoável. A título de exemplo, o isótopo da
prata radioativa tem meia -vida de 225 dias; logo, se um objeto de prata receber
uma dose muito forte de radiação, não poderá ser devolvido ao museu por
centenas de anos. 18 Nesses casos, uma minúscula porção do objeto é retirada
através da fricção com um pequeno disco de quartzo rugoso. Este quartzo sofre
então irradiação no reator e é analisado, do modo habitual, para a detecção de
prata, ouro, cobre, antimônio e arsênico.
Esta técnica foi recentemente aplicada, em pesquisas arqueológicas realizadas
na África, no estudo de contas de vidro, que foram submetidas a duas ativações
de nêutrons. O primeiro bombardeamento durou pouco tempo, procedendo-
-se logo após à procura de isótopos de vida curta nas contas. Já o segundo foi
intenso e contínuo, durando oito horas. As amostras foram, então, deixadas de
lado por alguns dias e depois submetidas à análise, que procurou por isótopos
de vida média. A seguir, foram guardadas novamente e mais tarde testadas em
busca de isótopos de vida longa. 19
Um estudo de diversas aplicações desta técnica em Arqueologia foi publicado
por Sayre e Meyers. 20
17 Loc. cit.
18 Loc. cit.
19 DAVISON, C. C. 1973, p. 73 e 74.
20 SAYRE, E. V. e MEYERS, P. 1971, p. 115 -50.
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