Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

166 Metodologia e pré -história da África
das críticas dirigidas contra a utilização das tradições orais, especialmente entre
os etnólogos.
A experiência prática provou que o valor maior das tradições reside em
sua explicação das mudanças históricas no interior de uma civilização. Isso é
tão verdadeiro que, como se pode comprovar em quase toda a parte, apesar da
abundância de fontes escritas relativas ao período colonial, temos de recorrer
constantemente aos testemunhos oculares ou à tradição para completá -las, a
fim de tornar inteligível a evolução do povo. Mas constatamos também que as
tradições são geralmente enganadoras no que diz respeito à cronologia, e aos
dados quantitativos. Além disso, qualquer mudança inconsciente, porque lenta
demais – uma mutação associada a uma ideologia religiosa, por exemplo – escapa
à memória da sociedade. Podemos encontrar apenas indicações fragmentárias de
mudanças nos registros que não tratam explicitamente da história e, ainda assim,
através de um complicado exercício de interpretação. Isso mostra que a tradição
oral não é uma panaceia para todos os males. Mas na prática, ela se revela uma
fonte de primeira ordem para os últimos séculos. Para um período anterior, seu
papel se reduz, tornando -se mais uma ciência auxiliar da arqueologia. Em relação
às fontes linguísticas e etnográficas, ainda não foi suficientemente explorada,
embora em princípio esses três tipos de fontes devessem, em conjunto, trazer
importante contribuição ao nosso conhecimento da África antiga, assim como
faz a arqueologia.
As tradições têm comprovado seu valor insubstituível. Não é mais necessário
convencer os estudiosos de que as tradições podem ser fontes úteis de informação.
Todo historiador está ciente disso. O que devemos fazer agora é melhorar nossas
técnicas de modo a extrair das fontes toda a sua riqueza potencial. Essa é a tarefa
que nos espera.