Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Classificação das línguas da África
vários pesquisadores portugueses observaram a semelhança entre as línguas de
Moçambique, na costa oriental da África, e as de Angola e do Congo, a oeste,
prenunciando assim o conceito de uma família de línguas bantu a abranger a maior
parte do terço meridional do continente. O outro exemplo são as descrições do
gueze e do amárico feitas por Hiob Ludolf no século XVII, que mostram terem
essas línguas etíopes algum parentesco com o hebraico, o aramaico e o árabe.
O século XVIII pouco contribuiu para o conhecimento das línguas africanas.
Perto do fim desse período, contudo, constatamos que o conceito básico de
classificação genética começa a tornar -se mais claro sob a forma de hipóteses
específicas a respeito da existência de certas famílias de línguas, hipóteses estas
que constituíram, no século XIX, a base do desenvolvimento da linguística
enquanto ciência histórico -comparativa.
As obras sobre história da linguística comumente citam a afirmação de
William Jones (1786) acerca do parentesco das línguas indo -europeias como o
fator decisivo para esse desenvolvimento. Tais ideias já pairavam no ar: cinco anos
antes, Marsden enunciara, pelo menos com igual clareza, hipótese semelhante
a propósito das línguas malaio -polinésias, assim como fizera Gyarmathy em
relação às línguas fino -úgricas.
Tal evolução se fez acompanhar de uma verdadeira mania de coletar
materiais comparativos sobre um grande número de línguas. A primeira obra
dessa natureza foi o Glossarium Comparativum Linguarum Totius Orbis, de 1787,
patrocinado por Catarina, a Grande, imperatriz da Rússia; a edição revisada de
1790 -1791 incluía dados de trinta línguas africanas.
No início do século XIX, assistimos a uma acentuada aceleração na produção
de gramáticas e dicionários de línguas africanas, assim como na publicação de
listas comparativas de palavras de um considerável número dessas línguas, como
as de Kilham (1828), Norris (1841) e Clarke (1848) 3 .
A mais importante dessas listas, tanto pela extensão quanto pelo caráter
sistemático de sua organização e de sua simbolização fonética, é sem dúvida a
clássica Polyglotta Africana, compilada em Freetown (Serra Leoa) por S. W. Koelle 4 .
O acúmulo de dados no início do século XIX foi concomitante às primeiras
tentativas de classificação de conjunto, como, por exemplo, as realizações de Balbi e,
nas sucessivas edições de Inquiry into the Physical History of Mankind, as de Prichard 5 .
3 KILHAM, H. 1828; NORRIS, E. 1841; CLARKE, I. 1848.
4 KOELLE, S. W. 1963.
5 BALBI, A. 1826. A última edição de J. C. PRICHARD foi revista e aumentada por E. NORRIS;
PRICHARD, J. C. 1855.
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