Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Os homens fósseis africanos
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Os homens fósseis africanos
R. Leakey
África, o berço da humanidade
Charles Darwin foi o primeiro cientista a publicar uma teoria importante
sobre a origem e a evolução do homem. Foi também o primeiro a apontar a
África como o lugar de origem do homem. Pesquisas realizadas nos últimos cem
anos vieram em abono da teoria de Darwin, confirmando inúmeros aspectos
do seu trabalho pioneiro. Atualmente não mais é possível considerar a evolução
como uma simples hipótese teórica.
As provas do desenvolvimento do homem na África estão ainda incompletas,
mas nesta última década houve um aumento substancial do número de espécimes
fósseis estudados e interpretados. Há boas razões para se acreditar que a África
seja o continente onde os hominídeos surgiram pela primeira vez e onde, mais
tarde, desenvolveram a postura ereta e o bipedismo, elementos decisivos à sua
adaptação. Quando e por qual processo o homem foi capaz de realizar essa
adaptação é questão de extremo interesse. O período evolutivo é longo, sendo
possível que muitas de suas fases não estejam representadas por espécimes fósseis,
uma vez que a conservação desses fósseis só se dá em condições muito especiais.
A fossilização requer condições geológicas em que a sedimentação seja
rápida e a composição química dos solos e das águas de percolação permita
que elementos minerais substituam elementos orgânicos. Os fósseis que desse
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