Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Origens, desenvolvimento e expansão das técnicas agrícolas
Ademais, desde o fim do Pleistoceno, ou seja, entre -9000 e o início do
Makaliense, parecem ter existido no continente africano locais privilegiados
onde a coleta abundante certamente encorajou a concentração de populações
humanas. Foi o que aconteceu nas zonas de transição entre floresta e savana
situadas na periferia da floresta equatorial, nos planaltos herbosos do leste da
África, nas margens dos lagos e grandes rios, inclusive o Nilo, assim como nas
regiões litorâneas ao norte e ao sul do continente 16 .
Essas zonas de transição, particularmente a interface floresta -savana, tornaram-
-se, muito mais tarde, “nichos” privilegiados para o desenvolvimento da agricultura
e, consequentemente, para a emergência de algumas das civilizações africanas.
Randles (op. cit.) escreve a esse respeito que é “nos limites das duas savanas (sahel
e orlas de florestas) que se situam as mais prestigiosas civilizações bantu”.
Passamos agora a considerar mais detalhadamente as possibilidades de
domesticação vegetal que o continente africano oferecia, já que, de acordo com
a lógica da ecologia, são as plantas os produtores primários.
A origem africana de certas plantas cultivadas
As ciências naturais só começaram a se interessar pela origem das plantas
cultivadas há relativamente pouco tempo. Na verdade, com exceção da notável
obra de A. de Candolle, publicada em 1883, foi só com os trabalhos do geneticista
soviético N. I. Vavilov e de sua equipe, logo após a revolução de outubro
de 1917, que se desenvolveu uma abordagem sintética, em escala mundial,
dessa questão de fundamental importância para a história da humanidade: a
adaptação do meio ambiente e a utilização de seus recursos 17 . Combinando
uma análise sistemática de dados botânicos e fitogeográficos com levantamentos
agrobotânicos e estudos genéticos, Vavilov e seus colaboradores, com base na
variabilidade das plantas cultivadas, reconheceram a existência de oito centros de
origem de plantas cultivadas (dos quais três são centros secundários, isto é, ligados
a centros regionais importantes). Apenas um desses centros, o Abissínio, está
situado na África, enquanto um outro, o Mediterrâneo, compreende uma parte do
continente africano (África do Norte, Egito) e apresenta, igualmente, afinidades
com o vasto e importante centro do Oriente Próximo onde surgiram, entre outras
plantas cultivadas, os cereais mais importantes (trigo, cevada, centeio).
16 Ver CLARK, J. D. 1970.
17 Sobre a vasta obra de N. I. VAVILOV ver 1951, op. cit.
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