Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Mapa linguístico da África
as quatro “famílias” africanas postuladas por Greenberg são faladas em um
raio que não’ ultrapassa 40 km. Nesse caso, e no caso das colinas do Togo, do
planalto de Jos, dos planaltos de Camarões, dos montes Nuba e dos planaltos
da Etiópia ocidental, parece existir uma correlação entre os países montanhosos
e a intensa fragmentação linguística 9 . Deve -se observar ainda que as relações
internas de certas unidades complexas, representadas por línguas pertencentes
ou não à zona de fragmentação, tornam -se cada vez menos nítidas nos pontos
de interpenetração da zona de fragmentação 10 .
A importância linguística e histórica da zona de fragmentação ficou
obscurecida pela sobreposição de uma rede de “famílias” e de “subfamílias” de
línguas postuladas por linguistas europeus e americanos. Dentre elas, as duas
“famílias” mais extensas ultrapassam em interesse e validade as outras duas grandes
“famílias” da classificação de Greenberg, ou até mesmo as várias “subfamílias”
em que foram tradicionalmente “divididas”. Uma vez que a palavra “família”
implica uma ordem de descendência de natureza humana e biológica, que não
convém ao fenômeno da linguagem, poder -se -ia utilizar o termo “região de
maior afinidade” para designar adequadamente cada uma dessas duas “famílias”,
notadamente por ocuparem áreas mais ou menos contíguas do continente
africano. A primeira dessas áreas, a “região setentrional de maior afinidade”, é
tradicionalmente conhecida como “camito -semítica” e, mais recentemente,
como “afro -asiática” (Greenberg) ou “eritreia” (Tucker). A segunda, ou “região
meridional de maior afinidade”, foi recentemente denominada de “níger -congo”
e de “congo -kordofaniano” (Greenberg) ou de “nigrítica” (Murdock) 11 . Não há
controvérsia sobre a validade global dessas duas regiões de maior afinidade,
evidentes para os linguistas europeus desde o século XVII 12 e, sem dúvida, há
muito mais tempo, para os observadores africanos. A relativa importância dessas
duas regiões de maior afinidade se expressa pelo fato de compreenderem mais
9 Como ponto de comparação interessante, cabe notar que existe uma “zona de fragmentação” análoga
para as línguas indígenas da América do Norte. Essa zona, essencialmente montanhosa, tem mais de
3000 km de comprimento e aproximadamente 300 km de largura; estende -se paralelamente à costa do
Pacífico, do sul do Alasca até a fronteira mexicana, e inclui uma área de fragmentação máxima ao norte
da Califórnia (onde representantes de seis dentre oito das principais famílias postuladas para as línguas
indígenas norte -americanas situam -se num raio de cerca de 160 km).
10 A saber, línguas semíticas, “cuxítico” do leste e bantu (incluindo -se as línguas “bantoides”).
11 A família “congo -kordofaniana” de GREENBERG compreende sua família “níger -congo” mais um
pequeno grupo de línguas com classes, de parentesco mais distante, no Kordofan. “Nigrítico” é um termo
de classificação mais antigo retomado em 1959 por MURDOCK.
12 Ver o capítulo de GREENBERG, neste volume. GREENBERG também ressalta o fato de que a relação
entre o malgaxe e o malaio já fora observada, da mesma maneira, no século XVII.
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