Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Pré -História da África austral
africanas também sofreu modificações, muitas vezes consideráveis, devido aos
dobramentos tectônicos da crosta terrestre. As baixas temperaturas que marcam
o início do Pleistoceno foram acompanhadas de uma diminuição do índice
pluviométrico e de um ressecamento crescente, de tal modo que a vegetação árida
do Karroo alastrou -se no sul da África em detrimento das pradarias e florestas.
Essas mudanças importantes no clima e no meio ambiente impuseram aos
hominídeos ajustamentos significativos e uma concomitante diversificação
morfológica, ditada provavelmente por reações de adaptação às novas pressões
ambientais 1 . É certo que nessa época, tendo abandonado a floresta para viver nas
savanas em algum momento do Plioceno ou mesmo antes, a forma ancestral dos
hominídeos (quer ela fosse quadrúmana ou já parcialmente bípede) havia passado
por uma evolução genética relativamente rápida, que lhe permitia adaptar -se a vários
nichos ecológicos novos. Eis porque já no Pleistoceno Inferior parece ter havido
no sul da África pelo menos três formas de hominídeos, muito provavelmente da
mesma espécie, capazes de se reproduzirem por entrecruzamento.
O primeiro fóssil de australopiteco, uma criança, foi encontrado em 1924
em uma brecha colmatada por calcário numa caverna de Taung, no norte
da província do Cabo, na África do Sul. O primeiro indivíduo adulto foi
descoberto em 1936, novamente em antigos depósitos de caverna, na região de
Krugersdorp, no Transvaal. Desde então, inúmeros fósseis de australopitecos e
de outros hominídeos foram descobertos como resultado de trabalhos intensivos
empreendidos por equipes no nível dos sedimentos depositados pela água na
depressão do Rift na África oriental e nas profundas cavernas do planalto
calcário da África do Sul, onde as condições são favoráveis à preservação de
fósseis dessa época.
Além dessas regiões, o único fóssil relacionado aos australopitecos foi
encontrado em Korotoro, na bacia do lago Chade; entretanto, atualmente
esse espécime é considerado mais recente. Assim, embora muitos fósseis de
australopitecos sejam conhecidos hoje, eles provêm de um número limitado de
localidades – em sua maioria de cavernas da África do Sul e de sítios do Rift
Valley – , pois raramente existem condições favoráveis à preservação de ossos
1 No sul da África, a única localidade importante onde foram descobertos fósseis desse período é
Langebaanweg, no oeste da província do Cabo. Esse sítio localiza -se perto do litoral e seu meio ambiente
é ao mesmo tempo terrestre e o de um estuário. Encontra -se aí uma fauna abundante e rica em mamíferos
africanos de formas arcaicas, que datam de cerca de 3 a 5 milhões de anos. Embora ainda não tenha sido
encontrado nenhum traço de hominídeo, existem fósseis de primatas; é bem possível que as pesquisas
futuras possam revelar restos de hominídeos para comparação com outros da mesma época provenientes
da África oriental.
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