Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

376 Metodologia e pré -história da África
rico em mamíferos. De fato, afirma -se que, excluindo o morcego, existem 38
famílias de mamíferos africanos.
A distribuição desses animais no continente evoluiu no tempo e no espaço.
Vestígios fósseis indicam que todas as regiões da África, em determinado
momento, foram povoadas por grandes espécies selvagens. A região mediterrânea
da África do Norte abrigou animais como o leão e o elefante, vários dos quais
acredita -se tenham sido afugentados pelas grandes secas do Pleistoceno. A
maior parte dos que restaram foi vítima, no decorrer dos dois últimos milênios,
de um apresamento desmesurado; é o caso, por exemplo, do fornecimento de
animais aos anfiteatros romanos. Mais recentemente, em meados do século XIX,
as tropas francesas do duque de Aumale descobriram grandes quantidades de
animais selvagens, inclusive leões, por onde quer que passassem na Argélia, das
rochas íngremes do Constantino às planícies de Oran.
O próprio deserto ainda conserva uma série de espécimes da fauna selvagem:
gazelas dorca e dama, o ádax, o órix com chifres em cimitarra, o órix algazel, etc.
Sabe -se que no decorrer de períodos mais úmidos, muito remotos, essas riquezas
foram incomparavelmente superiores, incluindo animais como o hipopótamo, a
girafa, o búfalo gigante, hoje extinto, e antílopes de porte maior.
São as savanas africanas, no entanto, o verdadeiro reduto da maior parte
da caça de grande porte. 10 Nas savanas do oeste, leste, centro e sul da África,
encontram -se animais carnívoros, como, por exemplo, o leão, o leopardo, o gato-
-tigre africano e a hiena. Ali vivem também o búbalo, o topi, a gazela, o facoquero,
o antílope ruão, a zebra, a girafa e a avestruz. É habitat natural do elefante, do
búfalo, do rinoceronte -negro, do alce -de -Derby e do alce -do -Cabo, do cefalofo,
do cob singsing e do cob -dos -juncais. A extensão do território ocupado por
cada espécie modificou -se ao longo dos séculos. Todos esses animais sofreram,
por parte do homem, grandes devastações. Na luta pela sobrevivência, certas
espécies cederam lugar a outras, à medida que se modificavam as condições do
meio ambiente. Assim, pode -se, por exemplo, atribuir a ausência do rinoceronte-
-branco entre o Zambeze e o alto Nilo Branco às modificações do clima e da
vegetação durante o Pleistoceno, as quais beneficiaram o rinoceronte -negro,
mais agressivo.
Embora a maior parte da caça selvagem se encontre na floresta da África
tropical, essa região é, em seu conjunto, menos favorecida no plano das riquezas
animais. Entre os mais notáveis habitantes da floresta, encontram -se o bush
10 SOMMER, F. 1953, p. 64. Ver Cap. 20.