Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Origens, desenvolvimento e expansão das técnicas agrícolas
Como vimos, é grande a importância desses cereais para a economia do centro
agrícola das savanas e das estepes africanas; tal importância ultrapassa, aliás, os
limites do continente africano, pois já há muito tempo certas variedades de
Sorghum são cultivadas em outras regiões do mundo.
Assim, a África parece ser ao mesmo tempo um conjunto de berços agrícolas
originais e um mosaico de centros de origem de plantas cultivadas, algumas das
quais adquiriram uma importância econômica de escala mundial.
A África foi o local de origem de outros cereais importantes, entre os quais
se destaca o arroz. Inicialmente, a rizicultura baseou -se nas variedades de arroz
propriamente africanas, que merecem atenção. Elas são originárias do berço afro‑
‑ocidental, mais precisamente do subsetor do Níger central (centro primário) e
do subsetor senegambiano (centro secundário).
Já na Antiguidade, Estrabão referiu -se a uma rizicultura africana e no século
XIV, Ibn Battuta mencionou que o arroz era cultivado na região do Níger 29 . Esses
testemunhos foram frequentemente ignorados e por muito tempo acreditou -se
que a rizicultura na África tivesse por origem o arroz asiático (Oryza sativa
L.). Por volta de 1914 apenas é que se reconheceu a existência de um arroz
especificamente africano, O. glaberrima Steudel, com panículas rígidas e eretas e
cariopses marrons ou vermelhas. Esse arroz pode ser explorado através de coleta,
mas pode, igualmente, ser cultivado; parece estar relacionado ao O. breviligulata
A. Chev. e O. Roer, encontrado em grande parte da África tropical.
O arroz africano fornece uma boa ilustração das teorias propostas por N.
I. Vavilov quanto à origem das plantas cultivadas: grande extensão da área da
espécie selvagem; possibilidade máxima de variação do arroz africano com
predominância de características dominantes no delta central do Níger (centro
primário); diversificação em variedades com caracteres recessivos no Alto
Gâmbia e Casamance (centro secundário).
Portanto, a partir do delta central do Níger, as variedades cultivadas de arroz
africano se difundiram por todo o oeste da África até o litoral da Guiné. A
coleta da espécie selvagem O. glaberrima é, sem dúvida, muito antiga. Esse
cereal devia ser abundante nas regiões de coleta relativamente intensiva, onde
as condições favoreceram o início do cultivo de vegetais. Podemos, portanto,
supor que o cultivo desse arroz é, pelo menos, tão antigo quanto o dos outros
cereais africanos.
29 Ver SCHNELL, R. 1957, op. cit.
797