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Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

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<strong>Pré</strong> -<strong>História</strong> <strong>da</strong> <strong>África</strong> austral<br />

C A P Í T U L O 2 0<br />

<strong>Pré</strong> -<strong>História</strong> <strong>da</strong> <strong>África</strong> austral<br />

Os primeiros hominídeos<br />

J. D. Clark<br />

Darwin e Huxley consideravam os trópicos, incluindo talvez o continente<br />

africano, como o habitat original do homem, pois é nessa região que são<br />

encontrados o chimpanzé e o gorila, seus parentes mais próximos entre os<br />

primatas. Assim como o ancestral comum ao homem e aos macacos antropoides,<br />

esses pongídeos são arborícolas; as características morfológicas indicam que sua<br />

evolução deve ter -se completado no decorrer de um longo período de a<strong>da</strong>ptação<br />

à vi<strong>da</strong> nas florestas tropicais <strong>da</strong>s áreas de montanhas médias e terras baixas.<br />

O homem, por sua vez, não evoluiu na floresta, mas nas savanas. Na <strong>África</strong><br />

oriental e austral os mais antigos fósseis de hominídeos foram encontrados nas<br />

pra<strong>da</strong>rias semi -ári<strong>da</strong>s e nas matas de vegetação decídua. Ali, seus ancestrais<br />

tiveram de enfrentar problemas de sobrevivência completamente diferentes,<br />

contando com recursos em potencial infinitamente mais variados que aqueles<br />

de que dispunham os antropoides.<br />

Até agora, ain<strong>da</strong> não se chegou a um acordo sobre a época em que as famílias<br />

dos hominídeos e dos pongídeos se diferenciaram. A partir <strong>da</strong> interpretação dos<br />

testemunhos paleontológicos, calculou -se que essa diferenciação ocorreu durante<br />

o Cenozoico Antigo, no decorrer do Mioceno Inferior, há aproxima<strong>da</strong>mente 25<br />

milhões de anos. Por outro lado, trabalhos recentes de bioquímica compara<strong>da</strong><br />

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