Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

122 Metodologia e pré -história da África
minucioso das atividades econômicas e sistemas de governo na África, de modo
que temos, já nessa época, uma série de fontes muito valiosas.
Livros sobre a África e os africanos foram escritos por missionários,
comerciantes, funcionários públicos, oficiais da marinha e do exército, cônsules,
exploradores, viajantes, colonizadores e, alguns, por aventureiros e prisioneiros
de guerra. Cada qual tinha seus próprios interesses; assim sendo, os propósitos
e abordagens variam consideravelmente. As “narrativas de viajantes”, típicas de
um certo gênero literário, estavam preocupadas com um mundo desconhecido,
exótico e estranho e deviam responder às exigências gerais de seus leitores. Essa
inclinação pelo exótico e pela aventura, ornamentada por opiniões mais ou
menos fantásticas sobre os povos africanos, ou descrevendo com complacência os
inúmeros perigos encontrados pelo heroico viajante, persistiu até o século XIX 67 .
Os missionários dispensavam alguma atenção às religiões africanas, mas
em sua maioria careciam da habilidade e boa vontade para compreendê -las, e
estavam preocupados principalmente em expor seus “erros” e “barbarismo”; por
outro lado, eles conheciam as línguas locais, estando, portanto, numa posição
melhor que os outros para apreender a estrutura social. Às vezes demonstravam
interesse pela história, passando então a coletar as tradições orais locais.
No século XIX, a maior parte da literatura narrativa provém dos exploradores,
que, de acordo com a tendência da época, tinham sua atenção voltada principalmente
para a solução de grandes problemas geográficos, de modo que sua contribuição
serviu mais para a geografia física que para o conhecimento da sociedade africana.
“A maioria deles estava mais interessada nas vias navegáveis do que nas vias da
cultura” 68 . E muitos, sendo cientistas naturais, careciam de senso histórico ou
acreditavam no mito da ausência de história africana. Existem, evidentemente,
exceções a essa regra, sendo a mais famosa a de Heinrich Barth.
Por outro lado, surgiram, já no decorrer do século XVIII, certas histórias
de Estados ou povos africanos, como The History of Dahomy (Londres, 1793),
de Archibald Dalzel, que, num exame minucioso, revela -se como um panfleto
antiabolicionista.
Depois de mostrar algumas deficiências das fontes narrativas europeias,
podemos agora examinar seus aspectos mais positivos. Acima de tudo, elas nos
fornecem a estrutura cronológica tão necessária na história da África, onde
a datação é um dos pontos mais fracos da tradição oral. Mesmo uma única
data, dada por um viajante ou outro autor, por exemplo, de seu encontro com
67 Cf. agora ROTHBERG, R. 1971.
68 MAZRUI, A. A. 1969.