Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

16 Metodologia e pré -história da África
No entanto, após Seligman, os antropólogos sociais britânicos conseguiram
de certa forma escapar à influência do mito camítico. Sua formação, a partir desse
momento, foi dominada pela influência de B. Malinowski e A. R. Radcliffe-
-Brown, que se opunham decididamente a qualquer espécie de história fundada
em conjeturas. De fato, o método estritamente funcionalista adotado pelos
antropólogos britânicos entre 1930 e 1950 para o estudo das sociedades africanas
tendia a desencorajar qualquer interesse histórico, mesmo quando, graças a
seu trabalho de campo, eles se encontravam numa situação excepcionalmente
favorável para obter dados históricos. Porém, no continente europeu (e também
na América do Norte, ainda que poucos antropólogos americanos tenham
trabalhado na África antes dos anos 50) subsistia uma tradição mais antiga de
etnografia que, entre outras características, dava tanto peso à cultura material
quanto à estrutura social.
Isso gerou uma grande quantidade de trabalhos de importância histórica,
como por exemplo The King of Ganda, de Tor Irstam (1944), ou The trade of
Guinea, de Lar Sundstrom (1965). Entretanto, duas obras merecem destaque
especial; Völkerkunde von Afrika, de Hermann Baumann (1940) e Geschichte
Afrikas de Diedrich Westermann (1952). A primeira era um estudo enciclopédico
dos povos e civilizações da África que valorizava bastante as partes conhecidas
de sua história e até hoje não foi superado como manual de um só volume. O
livro mais recente, Africa: its Peoples and their Culture History (1959), escrito
pelo antropólogo americano G. P. Murdock, fica prejudicado na comparação
por faltar ao seu autor experiência direta da África, o que lhe teria permitido
avaliar corretamente os materiais de que dispunha, e por ele ter fornecido alguns
esquemas hipotéticos tão excêntricos em seu gênero quanto os de Seligman,
embora menos perniciosos 25 . Quanto a Westermann, ele era sobretudo um
linguista. Sua obra sobre a classificação das línguas da África é, em muitos
aspectos, a precursora da de Greenberg; além disso, ele contribuiu com uma
seção linguística para o livro de Baumann. Mas sua Geschichte, infelizmente
deformada pela teoria camítica, é também uma compilação muito valiosa das
tradições orais africanas tais como se apresentavam em sua época.
A estes trabalhos pode -se talvez acrescentar o de H. A. Wieschoff, The
Zimbabwe ‑Monomotapa Culture (1943), ainda que seja só para apresentar seu
mestre, Leo Frobenius. Frobenius era etnólogo e antropólogo cultural, mas
era também um arqueólogo disfarçado de historiador. Durante seu período
25 Ver meu resumo sobre o assunto no artigo “Anthropology, botany and history”. In: J. A. H., n. 2, 1961,
299 -309.