Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas a partir do século XV
alguma personalidade africana, pode constituir um ponto de partida para toda
a cronologia de um povo e às vezes até para mais de um. O simples fato de
estarem registradas por escrito não significa, entretanto, que todas as datas
devam estar corretas. Há casos em que autores europeus, relatando boatos ou
tentando calcular um intervalo de tempo de acordo com fontes não -controláveis,
cometeram erros mais ou menos graves. Mas os europeus tinham, em geral, à
sua disposição, uma medida do tempo tecnicamente mais desenvolvida.
A literatura narrativa é de importância primordial como fonte da história
econômica: rotas comerciais, principais mercados, mercadorias e preços, agricultura
e artesanato, recursos naturais, tudo isso podia e era observado e descrito sem
preconceitos. Com efeito, os europeus necessitavam, em seu próprio favor, de
narrativas tão objetivas quanto possível sobre esses assuntos. É verdade que os
recursos naturais ou possibilidades econômicas de algumas regiões foram pintados
com cores muito brilhantes, a fim de se fazerem realçar os méritos do explorador.
Mas o historiador está acostumado a esses exageros e os leva em consideração.
O que os europeus mais bem registraram foram suas observações dos
aspectos exteriores das sociedades africanas, dos chamados “usos e costumes”;
os documentos fornecem descrições ricas, precisas e requintadas de várias
cerimônias, vestimentas, comportamentos, estratégias e táticas de guerra,
técnicas de produção, etc., não obstante, às vezes, a descrição ser acompanhada
por epítetos como “bárbaro”, “primitivo”, “absurdo”, “ridículo” e outros termos
pejorativos, o que, por si só, não significa muito; trata -se somente de um
julgamento em função dos hábitos culturais do observador. Muito mais grave
é a total falta de compreensão da estrutura interna das sociedades africanas,
da complicada rede de relações sociais, da ramificação das obrigações mútuas,
das razões mais profundas para determinados comportamentos. Em suma, os
autores eram incapazes de descobrir as motivações profundas das atividades
africanas.
Apesar de tudo, a redação da história da África seria quase impossível
sem o material fornecido pelas fontes narrativas europeias. Elas podem ter
suas deficiências: ignorar muitos detalhes, ou tratá -los de um ponto de vista
preconceituoso, parcial, ou, ainda, interpretá -los incorretamente. Mas estes são
riscos normais, inerentes a toda historiografia, e não é razão para se rejeitar esse
amplo e extremamente importante conjunto de informações. Ao contrário, há
uma necessidade urgente de se reeditar o maior número possível de narrativas
desse tipo, e de publicá -las com comentários e notas apropriados, tornando
possível, assim, sua avaliação e reinterpretação à luz da nova historiografia da
África.
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