Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Classificação das línguas da África
igualmente da noção de unidade linguística africana, concebida, entretanto, de
modo ainda mais amplo, adotou a teoria de uma fonte egípcia como explicação
dessa unidade e mesmo, sem atentar para a contradição, a de uma derivação
longínqua a partir das línguas dravídicas da Índia 23 .
Entre 1949 e 1950, o autor do presente capítulo definiu, em uma série de
artigos publicados no Southwestern Journal of Anthropology, uma classificação nova
em muitos aspectos, que acabou por obter aceitação geral 24 . Por seu método,
diferia em vários pontos das classificações anteriores. Era estritamente genética,
no sentido definido na introdução deste capítulo. Portanto, considerava probantes
as grandes semelhanças entre grupos de línguas, que envolviam ao mesmo tempo
som e significado, quer se tratasse de raízes (do vocabulário) quer de formantes
gramaticais. As semelhanças relativas apenas ao som, por exemplo, a presença de
tons, ou as que se referem apenas ao significado, como por exemplo, a existência
do gênero gramatical sem concordância das formas fonéticas das desinências,
eram consideradas irrelevantes. Tais características tipológicas, como vimos,
desempenhavam um papel importante nas classificações precedentes. Assim, a
existência, por exemplo, dos gêneros masculino e feminino não era considerada
por si só uma prova de parentesco, pois essa distinção de gênero pode aparecer –
e de fato aparece – independentemente em diversas partes do mundo. Por outro
lado, a existência de um marcador do gênero feminino t em todas as ramificações
do afro -asiático (camito -semítico) constitui um índice positivo de parentesco.
Do mesmo modo, a ausência de distinção de gênero por perda da categoria não
constitui em si uma prova negativa. Esses princípios são geralmente aceitos nas
áreas onde os métodos comparativos estão bem estabelecidos como, por exemplo,
no indo -europeu. O persa, o armênio e o hitita, entre outros, não fazem distinção
de gênero, o que já não ocorre com a maior parte das demais línguas da família.
As antigas classificações, como a de Lepsius, não utilizavam nem citavam
provas concretas para seus agrupamentos. Em sua obra sobre o sudanês,
Westermann forneceu etimologias, mas apenas para oito línguas, tomadas
entre centenas. A única obra anterior a 1950 a apresentar provas detalhadas
foi o trabalho de Westermann sobre o sudanês ocidental, referente apenas a
uma parte da África. Na classificação do autor do presente capítulo, foram
apresentadas etimologias e características gramaticais comuns específicas
23 HOMBURGER, L. 1941.
24 Para a versão mais recente da classificação de GREENBERG, ver J. H. GREENBERG, 1966 (b). Uma
bibliografia da literatura onde se discute essa questão é encontrada em D. WINSTON, “Greenberg’s
classification of African languages”, African Language Studies. v. 7, 1966. p. 160 -70. Para um ponto de vista
diferente, ver o capítulo 11, da autoria do Professor D. OLDEROGGE. Ver também Ch. A. DIOP.
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