Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Pré -História da África austral
fósseis. Em muitas regiões africanas, como na região das densas florestas da
África ocidental, os solos ácidos, a erosão e outros fenômenos impediram a
preservação de fósseis. No entanto, existem boas razões para crer que várias
formas diferenciadas de hominídeos habitavam as savanas tropicais há 2 ou 3
milhões de anos atrás. Na África oriental, a datação dos fósseis tem -se tornado
cada vez mais precisa graças aos métodos radiométricos e à cronologia das
reversões paleomagnéticas. Até agora, os fósseis da África do Sul só puderam
ser datados por cronologia relativa, através de comparações paleontológicas e
geomorfológicas. As estimativas mais recentes, baseadas no estudo de suínos,
elefantes e hienas, indicam que os mais antigos fósseis do Transvaal têm pelo
menos 2,5 milhões de anos. As brechas das cavernas onde esses fósseis foram
descobertos – a pedreira calcária de Makapan e o sítio -tipo de Sterkfontein –
contêm algumas espécies de mamíferos presentes nos complexos faunísticos da
África oriental, as quais têm características morfológicas semelhantes às dos
fósseis da transição Plio -Pleistoceno.
Os mais antigos espécimes de australopitecine da África do Sul apresentam,
em sua maioria, morfologia grácil (A. africanus), com uma média de 1,40 m de
altura, postura ereta, os membros inferiores adaptados à locomoção totalmente
bípede e os superiores ao uso de instrumentos. A cabeça está centrada no alto
da coluna vertebral, que é sustentada por uma bacia de forma basicamente
humana. A capacidade craniana os aproxima mais do gorila (450 a 550 cm³)
que do homem moderno, embora o esqueleto pós -craniano e a dentição revelem
características essencialmente humanas.
A face, todavia, é mais simiesca, com prognatismo, malares salientes e arcadas
supra -orbitárias espessas. Os pontos de inserção dos músculos da nuca e dos
músculos mastigatórios indicam que estes eram muito possantes.
Em sítios mais recentes, as cavernas de Swartkrans e Kromdraai (e muito
provavelmente também Taung, como se acredita hoje), o tipo predominante
é muito mais robusto (A. robustus). Trata -se de indivíduos bem mais pesados,
com aproximadamente 68 kg. Os do sexo masculino têm cristas ósseas, uma no
alto outra na base do crânio, o que permitia a inserção de possantes músculos
mastigatórios e da nuca. Acreditava -se que as formas mais antigas fossem todas
do tipo grácil (A. africanus) e as mais recentes todas robustas (A. robustus).
Estudos antropométricos recentes, porém, mostram que a diferenciação não
é tão clara como se pensava, sabendo -se hoje que ambas as formas podem ser
contemporâneas; isso ocorre em pelo menos um dos sítios da África do Sul
(Makapan). Acontece o mesmo no Pleistoceno Inferior da África oriental; os
fósseis descobertos nessa região parecem indicar que a diferenciação entre estas
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