Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas anteriores ao século XV
estrutural interna? Ou seria pelo desenvolvimento da própria história geral,
que, amalgamando Antiguidade e Idade Média num único longo período, as
separaria de uma Idade Moderna nitidamente diferente de tudo que a precedeu?
Na verdade, os dois argumentos se sustentam e se completam: as fontes
antigas e medievais caracterizam -se por sua escrita literária; são testemunhos
conscientes em sua maioria, sejam anais, crônicas, viagens ou geografias. Já
a partir do século XV, tornam -se abundantes as fontes arquivísticas, que são
testemunhos inconscientes. Por outro lado, se até então a predominância era de
textos “clássicos” e árabes, a partir do século XV as fontes árabes esgotam -se, e
passamos a encontrar evidências de diferentes origens: o documento europeu
(italiano, português, etc.) e, para a África negra, o documento autóctone. Mas
essa mudança de natureza e de procedência das fontes traduz também uma
mutação no destino histórico real da África. O século XV é o século da expansão
europeia 2 , os portugueses chegam às costas da África negra em 1434; vinte anos
antes (1415), já haviam se estabelecido em Sebta (Ceuta) 3 . No que diz respeito
à orla mediterrânica e islâmica da África (Magreb, Egito), entretanto, a ruptura
entre duas idades históricas já aparece no século XIV, quando essa região sentia
os efeitos da lenta expansão do Ocidente assim como a ação de forças internas de
decomposição. Mas o século XV foi decisivo porque esgotou as fontes extremo-
-orientais do comércio muçulmano, determinando, assim, o fim de seu papel
intercontinental. Daí em diante, o Islã afro -mediterrânico caminha rapidamente
para a decadência. O terminus ad quem do século XV é, assim, amplamente
justificado desde que não o interpretemos muito rigidamente; poderia, talvez,
encontrar melhor justificação se o deslocássemos para o início do século XVI.
Isto posto, dividiremos a época em estudo em três períodos principais,
levando em consideração a dupla necessidade de diversidade e de unidade:
• a Antiguidade até o Islã: Antigo Império até +622;
• a primeira Idade Islâmica: de +622 até a metade do século XI (1050);
• a segunda Idade Islâmica: do século XI ao século XV.
Aqui, a noção de Antiguidade certamente não se compara à que vigora na
história do Ocidente, na medida em que só se identifica parcialmente com a
Antiguidade “clássica”; o período não se encerra com as invasões bárbaras, mas
2 R. MAUNY propõe a data de 1434, que é a data da expansão marítima portuguesa pela África negra:
Le problème des sources de l’histoire de l’Afrique noire jusqu’à la colonization européenne. In: XII Congresso
Internacional das Ciências Históricas. Viena, 29 ago./5 set. 1965. II, Relatórios, História dos continentes,
p. 178. V. também: MAUNY, R. 1961, p. 18.
3 LAROUI, A. 1970, p. 218.
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