Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Mapa linguístico da África
“Um resultado importante de todo este (recente) trabalho sobre as línguas do grupo
‘benue -congo’ foi colocar em dúvida a validade deste grupo enquanto unidade genética,
Primeiramente, admitira -se de modo incontestável que Greenberg estava com a
razão ao afirmar que muitas inovações comuns poderiam ter valor de prova, embora
na realidade mencionasse apenas uma: a palavra que significa ‘criança’. Williamson
relata, entretanto, que quando se levam em consideração correspondências fonéticas
regulares, observa -se que tal particularidade não se limita às línguas benue -congo
e, assim, não constitui prova convincente; acrescenta que, em todo o volume I de
Benue ‑Congo Comparative Wordlist não existe um único exemplo que constitua uma
prova convincente...” 17 .
Quando Stewart nos aponta as dúvidas antigas acerca da unidade externa
do grupo benue -congo, não se pode deixar de imaginar por que os especialistas
da linguística comparada relutaram tanto em abandoná -lo em seus sistemas de
classificação. Infelizmente, parece ter -se perdido toda a lição prática do benue-
-congo e – ao invés de abandonar este e outros níveis não comprovados de
classificação intermediária – Stewart prefere perpetuar o esquema de Greenberg,
amalgamando “benue -congo” com “kwa” e “gur” (estes, dois conceitos igualmente
arbitrários) para formar uma outra subdivisão, também arbitrária, do “níger-
-congo”, conhecido agora como “volta -congo 18 ”. Sem dúvida, teremos de esperar
pelo resultado de outros trabalhos de linguística comparada antes que o “volta-
-congo” de Stewart se amplie ainda mais, de modo a incluir todo o “níger -congo”
ou a região setentrional de maior afinidade, único nível fundamental de unidade
externa e interna que permanece claro e inconteste.
Os historiadores deveriam notar que a “grande aceitação” da classificação
standard de Greenberg repousa principalmente, com respeito ao níger -congo,
em sua própria aceitação dos “Gruppen” de Westermann ou “subfamílias” das
línguas da África ocidental. Como já foi ressaltado, Westermann não estabeleceu
a unidade externa de seus “Gruppen” 19 , enquanto sua unidade interna demonstra
apenas pertencerem as línguas que os constituem à região setentrional de maior
afinidade.
17 J. M. STEWART, 1976, p. 6.
18 Ironicamente, constata -se que o mande é a única “subfamília” intermediária da família “níger -congo” de
Greenberg que se apresenta clara e incontestável. A nitidez dessa divisão reflete o fato de ser ela a única
de suas “subfamílias” putativas cuja pertinência fundamental à família “níger -congo” não pode ser posta
em dúvida.
19 D. DALBY, op. cit.
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