Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

8 Metodologia e pré -história da África
de correntes de pensamento oriundas do Renascimento, do Iluminismo e da
crescente revolução científica e industrial. O resultado foi que, baseando -se no
que era considerado uma herança greco -romana única, os intelectuais europeus
convenceram -se de que os objetivos, os conhecimentos, o poder e a riqueza
de sua sociedade eram tão preponderantes que a civilização europeia deveria
prevalecer sobre todas as demais. Consequentemente, sua história constituía
a chave de todo conhecimento, e a história das outras sociedades não tinha
nenhuma importância. Esta atitude era adotada sobretudo em relação à África.
De fato, nessa época os europeus só conheciam a África e os africanos sob
o ângulo do comércio de escravos, num momento em que o próprio tráfico
era causador de um caos social cada vez mais grave em numerosas partes do
continente.
Hegel (1770 -1831) definiu explicitamente essa posição em sua Filosofia
da História, que contém afirmações como as que seguem: “A África não é um
continente histórico; ela não demonstra nem mudança nem desenvolvimento”.
Os povos negros “são incapazes de se desenvolver e de receber uma educação.
Eles sempre foram tal como os vemos hoje”. É interessante notar que, já em 1793,
o responsável pela publicação do livro de Dalzel julgara necessário justificar o
surgimento de uma história do Daomé. Assumindo claramente a mesma posição
de Hegel, ele declarava:
“Para chegar a um justo conhecimento da natureza humana, é absolutamente necessário
preparar o caminho através da história das nações menos civilizadas (…) (Não há
nenhum outro) meio de julgar o valor da cultura, na avaliação da felicidade humana, a
não ser através de comparações deste tipo” 13 .
Ainda que a influência direta de Hegel na elaboração da história da África
tenha sido fraca, a opinião que ele representava foi aceita pela ortodoxia histórica
do século XIX. Essa opinião anacrônica e destituída de fundamento ainda hoje
não deixa de ter adeptos. Um professor de História Moderna na Universidade
de Oxford, por exemplo, teria declarado:
“Pode ser que, no futuro, haja uma história da África para ser ensinada. No presente,
porém, ela não existe; o que existe é a história dos europeus na África. O resto são
trevas… e as trevas não constituem tema de história. Compreendam -me bem. Eu
não nego que tenham existido homens mesmo em países obscuros e séculos obscuros,
nem que eles tenham tido uma vida política e uma cultura interessantes para os
13 DALZEL, Archibald. The History of Dahomey (1793) p.v.