Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Classificação das línguas da África
considerados como constituintes de uma raça mais por razões fisiológicas
do que filológicas” 9 .
• Embora até recentemente todas as classificações de conjunto das línguas
africanas separassem completamente as línguas bantu das línguas ditas
“negras”, alguns observadores notaram que muitas das línguas consideradas
“negras”, principalmente as da África ocidental, mostravam parentesco com
o grupo bantu. Ao que parece, o primeiro a atentar para esse fato foi o
bispo O. E. Vidal em sua introdução à gramática do ioruba, de Samuel
Crowther 10 . Bleek deu uma definição geral ao termo “bantu” estendendo
sua aplicação à maior parte da África ocidental até o 13 o grau de latitude
norte, do Senegal ao Nilo superior 11 . Essa ideia fundamental foi retomada
por Westermann muito tempo depois sob forma modificada, e, de modo
mais explícito, por Greenberg, na classificação corrente nos dias de hoje.
• A filiação do malgaxe ao malaio -polinésio e, consequentemente, o seu não-
-parentesco com as línguas da África já haviam sido observados, como
vimos, no século XVII, e eram geralmente aceitos.
A década de 1860 destacou -se pela publicação de duas classificações
completas que deveriam dominar o campo até quase 1910. A primeira foi a
de Lepsius, que apareceu em duas versões, em 1863 e 1880 12 . A outra foi a de
Friedrich Müller, que também teve duas versões, a de 1867 e a de 1884 13 . A
obra de Müller forneceu a base para o importante estudo de R. N. Cust, que
contribuiu para difundir sua obra nos países de língua inglesa. O estudo de Cust
é uma fonte extremamente preciosa para a bibliografia da linguística africana
até aquela época.
Tanto Lepsius como Müller excluíram de suas classificações o malgaxe,
considerando -o uma língua não -africana. Para os demais linguistas, o principal
problema era o das línguas “negras” e sua posição em relação ao bantu, por
ser este, dentre todos os grupos de línguas faladas pelos povos negros, o único
extenso e bem determinado. Tanto na classificação de Müller como na de
Lepsius, as considerações raciais representaram um papel muito importante,
embora de modo diferente.
9 PRICHARD. J. C. 1855, v. I, p. 427.
10 VIDAL, O. E. In: CROWTHER, S. 1852.
11 BLEEK. W. H. I. 1862 -1869, v. I, p. 8.
12 LEPSIUS, C. R. duas edições, 1863 e 1880.
13 MÜLLER, F. 1867; 1876 -1884. Para as línguas africanas. ver I, 2 (1877) e III, 1 (1884).
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