Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas a partir do século XV
Finalmente temos as narrativas em várias línguas europeias, que aos poucos
vão ocupando o espaço das fontes árabes. A quantidade de obras dessa natureza
aumenta progressivamente e, nos séculos XIX e XX, atinge um tal volume que
só os livros de referência bibliográfica poderiam ser contados às dezenas.
Apesar de todas as mudanças, houve, evidentemente, uma continuidade na
historiografia de algumas regiões da África, especialmente na do Egito, Magreb e
Etiópia. Nesses países, os cronistas e biógrafos mantiveram viva a tradição herdada
do período anterior. Enquanto no Egito e, em parte, na Etiópia observou -se um
certo declínio na qualidade e mesmo quantidade desses trabalhos, o Magreb e,
em particular, o Marrocos continuaram a produzir competentes estudiosos que
contribuíram grandemente para a história de seus países.
As áreas geográficas cobertas por fontes escritas também vão registrar uma
evolução. Enquanto, até o século XVI, as margens do Sahel sudanês e uma
estreita faixa da costa oriental africana formavam os limites do conhecimento
geográfico, e, portanto, histórico, a nova época viria gradualmente acrescentar a
esse espaço novas regiões antes não mencionadas por aquele tipo de fontes. A
quantidade e a qualidade dessas fontes variam bastante, evidentemente, de uma
região para outra e de um século para outro, tornando a classificação por língua,
caráter, propósito e origem dos documentos ainda mais complexa.
De modo geral, registrou -se uma expansão da costa para o interior. O
movimento foi bastante lento, só ganhando aceleração no fim do século XVIII.
A costa africana e seu interior imediato, já no século XV, haviam sido descritos
pelos portugueses, de modo sumário. Nos séculos seguintes as fontes escritas,
já então em várias línguas, começaram a registrar informes mais detalhados e
abundantes sobre as populações costeiras. Os europeus penetraram no interior
somente em algumas regiões (no Senegal e na Gâmbia, no delta do Níger e no
Benin, no Reino do Congo, e pelo Zambeze, até o Império de Monomotapa),
trazendo, assim, essas áreas para o horizonte das fontes escritas. Ao mesmo
tempo, algumas partes da África, até então praticamente inexploradas, tornaram-
-se mais conhecidas, como, por exemplo, a costa sudoeste africana e Madagáscar.
Um território muito maior era coberto por fontes escritas em árabe. A escola
historiográfica sudanesa, à medida que ia obtendo informações sobre regiões até
então desconhecidas, estendia -se a outros países, sobretudo em direção ao sul, de
modo que no século XIX toda a região entre o Saara e a floresta – e, em alguns
pontos, até a costa – podia -se considerar coberta por fontes escritas locais. Já,
no interior, vastas regiões tiveram que esperar até o século XIX pela produção
das primeiras narrativas escritas dignas de confiança.
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