Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas a partir do século XV
em que se podem encontrar dados linguísticos. A partir dos primeiros contatos com
a África, os viajantes europeus passaram a acrescentar, como atitude de bom -tom,
às suas narrativas de viagens e outros relatórios, listas mais ou menos longas de
palavras nas línguas locais. Os mais antigos vocabulários datam do século XV, e, até
o século XIX, raramente encontramos um livro sobre a África sem esse suplemento,
às vezes até acompanhado por uma breve gramática. Embora a ortografia quase
nunca seja sistemática, não é difícil identificar as palavras e línguas. A publicação
mais notável desse tipo é a grande coletânea publicada por Koelle, de vocabulários
de 160 línguas aproximadamente 118 . Curtin, Vansina e Hair 119 demonstraram que
o valor da obra é mais que linguístico. Especialmente favorecido nesse aspecto é
o antigo Reino do Congo: trabalhos que tratam do Kicongo têm sido publicados
desde o século XVII – uma gramática de Brusciotto (1659) e um dicionário de
de Gheel (morto em 1652) 120 . Além dessas obras impressas, existem outras em
várias bibliotecas e arquivos (Vaticano, British Museum, Besançon, etc.). Seu valor
documental para os historiadores é maior que o das listas de palavras, pois são mais
completas, permitindo um estudo diacrônico da nomenclatura social e cultural 121 .
Fontes escritas, narrativas e arquivísticas, nas línguas africanas, orientais
ou européias, representam um conjunto imensamente rico de material para a
história da África. Embora abundantes, os documentos de todo tipo, registros,
livros e relatórios conhecidos constituem, muito provavelmente, apenas um
fragmento do material existente. Dentro e fora da África devem existir inúmeros
lugares que ainda não foram explorados do ponto de vista de fontes possíveis da
história daquele continente. Essas regiões inexploradas constituem verdadeiros
“espaços em branco” no mapa do nosso conhecimento das fontes da história
africana. Quanto mais cedo eles desaparecerem, mais rico será o quadro que
podemos traçar do passado africano.
118 KOELLE, S. W. 1854, reed. GRAZ, 1963.
119 CURTIN, P. D. e VANSINA, J.1964; HAIR, P. E. H. 1965.
120 Regulae quaedam pro difficillimi Congenius idiomatis faciliori captu ad Grammatica normam, redactae A. F.
Hyacintho Brusciotto, Roma, 1659; WING, J. van, e PENDERS, C. Le plus ancien dictionnaire Bantu.
Vocabularium P. Georgii Gelensis, Louvain, 1928.
121 A gramática de Brusciotto foi estudada com esses objetivos por D. A. OLDEROGGE, no seu instrutivo
artigo “Sistema rodstva Bakongo v. XVII” (Sistema de parentesco Bakongo no século XVII), in:
Afrikanskiy etnograficheskiy sbornik III, Moscou, 1959.
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