Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas a partir do século XV
A costa africana oriental pode ser comparada com o Sudão quanto ao número
de suas crônicas. Há crônicas de muitas cidades, escritas em árabe ou em kiswahili
(em escrita árabe), que fornecem listas de reis e narrativas da vida política. Somente
a crônica de Kilwa é realmente antiga. Foi composta em 1530 aproximadamente
e chegou até nós em duas versões diferentes, uma transmitida por de Barros, e
a outra copiada em Zanzibar em 1877 85 . As crônicas, na sua maioria, só foram
compiladas recentemente, embora algumas remontem à segunda metade do
século XVIII. Muitas delas se concentram em acontecimentos anteriores à
chegada dos portugueses. Constituem, de certa forma, registros de tradições
orais e devem ser tratadas e avaliadas como tais 86 . Um número considerável
de manuscritos ainda pertence a coleções particulares. Desde 1965, mais de
30 mil páginas de manuscritos swahili (e árabes também) foram descobertas,
e é de se esperar que, quando toda a costa tiver sido completamente explorada,
encontremos materiais que venham esclarecer muitos aspectos desconhecidos
da história da África oriental 87 . Além das crônicas das cidades, outros gêneros
literários podem ser utilizados com proveito pelos historiadores, como, por
exemplo, a poesia swahili, notadamente o poema al ‑Inkishafi (composto na
segunda década do século XIX), que descreve a ascensão e o declínio de Pate 88 .
A produção literária dos africanos em línguas europeias tem início dois
séculos mais tarde que a redação em árabe. Como era de se esperar, os primeiros
exemplares foram produzidos por indivíduos da costa ocidental, onde os contatos
com o mundo exterior eram mais intensos que em qualquer outro ponto.
Apesar dos nomes de Jacobus Captain (1717 -1747), A. William Amo (c.
1703 -c. 1753) e Philip Quaque (1741 -1816), todos de origem fanti, não deverem
ser esquecidos como os pioneiros da literatura africana em língua europeia, sua
contribuição para a historiografia da África foi insignificante. Incomparavelmente
mais importantes como fontes históricas são os trabalhos dos escravos libertados,
da segunda metade do século XVIII: Ignatius Sancho (1729 -1780), Ottobah
Cugoano (c. 1745 -1800) e Oloduah Equiano (Gustavus Vasa; c. 1745 -1810?).
Todos os três estavam especialmente interessados na abolição do comércio de
escravos, e seus livros, embora polêmicos, fornecem muito material biográfico
85 Analisado por FREEMAN -GRENVILLE, G. S. P. The Medieval History of the Coast of Tanganyika,
Oxford, 1962.
86 Sobre as crônicas árabes e swahili em geral, cf. FREEMAN -GRENVILLE, G. S. P., 1962; PRINS, A.
H. J. 1958; ALLEN, J. W. T. 1959, p. 224 -27.
87 A mais importante descoberta desse tipo nos últimos anos foi a de Kitab ‑al ‑Zanj (Livro dos Zanj), que
trata da história da Somália do sul e do Quênia do norte; cf. CERULLI, E. 1957.
88 Cf. HARRIES, L. 1962.
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