Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

História e linguística
A glotocronologia
Essa técnica, que foi aplicada na África, é uma das mais recentes no campo
dos estudos linguísticas. Seu princípio básico é a datação da evolução lexical de
uma língua, tomando como referência o ritmo das mudanças no vocabulário:
vocabulário cultural (conceitos filosóficos, técnicos, etc.) e vocabulário básico
(nomes das partes do corpo humano, números de um a cinco, vocábulos que
designam os fenômenos naturais, etc.). A glotocronologia visa, portanto, a
dar informações sobre a idade, as etapas e o estado de evolução dos termos
e das formas do léxico. A evolução do vocabulário fundamental ou básico é
relativamente lenta nas sociedades antigas, pelo menos quando não há mudanças
súbitas causadas por acontecimentos decisivos. Particularmente na África negra,
graças aos trabalhos de Delafosse, foi possível formar uma ideia desse ritmo de
evolução, através do levantamento de palavras registradas por escrito desde o
século XI. O trabalho de Delafosse trata do vocabulário das línguas sudanesas,
recolhido nos textos árabes. Esses termos não sofreram quase nenhuma mudança
depois de um milênio de história. Mas os defensores do método vão ainda
mais longe: a evolução do vocabulário básico não só seria lenta, mas também
constante em todas as línguas. Tal é a opinião de E. Swadesh, que tentou aplicar
essa teoria a línguas africanas. Em alguns casos precisos, os testes efetuados
parecem ser comprobatórios.
A glotocronologia postula um ritmo de transformação dos elementos do
vocabulário básico, que pode ser medido em porcentagem. A taxa de retenção
do vocabulário estaria entre 81 ±2 e 85 ±0,4% por um período de 1000 anos.
Baseando -se nisso, a glotocronologia chegou a algumas conclusões, reunidas na
célebre fórmula:
t = log c
1,4 log r
onde t representa a duração, e a porcentagem de termos comuns às línguas
comparadas e r a taxa de retenção.
Diante dos resultados obtidos, pode -se considerar a glotocronologia como
uma medida temporal válida, uma espécie de relógio histórico? As descobertas
ficam aquém das expectativas por uma razão simples: num contexto de imbricação
linguística e de interferência de léxicos cuja extensão é mal conhecida e sem
documentos precisos, escritos ou não, não é fácil, no estado atual das pesquisas,
seriar os dados e distinguir, por exemplo, entre mudanças normais e mudanças
causadas por empréstimo, mesmo no léxico básico.
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