Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

448 Metodologia e pré -história da África
desses hominídeos, devemos pesquisar, portanto, entre os fósseis de símios
dos últimos 30 milhões de anos, cujas tendências evolutivas se orientam para
os traços que caracterizam o gênero Homo, ao qual pertencemos: locomoção
sobre os membros posteriores com as consequentes transformações dos pés, das
pernas, da bacia, da orientação do crânio, das proporções da coluna vertebral;
desenvolvimento da caixa craniana; redução da face; arredondamento da arcada
dentária; redução dos caninos; curvatura do palato, etc.
O Propliopithecus do Oligoceno Superior apresenta alguns discretos sinais
dessas tendências, o que explica o entusiasmo sem dúvida prematuro de certos
autores, em considerá -lo como pertencente ao nosso gênero.
As tendências observadas no Ramapithecus são mais relevantes: seu cérebro
parece ter atingido 400 cm³, o tamanho da face é reduzido, a arcada dentária
é arredondada, e os incisivos e caninos, também reduzidos, estão implantados
verticalmente. Um outro primata, o Oreopithecus, de quem conhecemos o
esqueleto completo, apresenta essas mesmas características cranianas e uma bacia
de bípede ocasional. Podemos supor, portanto, que o esqueleto pós -craniano 2
do Ramapithecus, que ainda não conhecemos, possa apresentar também esses
primeiros indícios de adaptação à postura ereta.
Por outro lado, as tendências evolutivas do Australopithecus não deixam
margem a dúvidas. Esses bípedes permanentes têm pés humanos, mãos
modernas, cérebro com nítido aumento de volume, caninos pequenos e face
reduzida. Não podemos deixar de considerá -los hominídeos.
O gênero Homo, fim da cadeia, distingue -se dos Australopithecus por aumento
da estatura, melhoria na postura ereta, crescimento do volume do cérebro, que, a
partir da espécie mais antiga, pode atingir 800 cm³, e transformação da dentição
com maior desenvolvimento dos dentes anteriores em relação aos laterais, em
consequência da mudança do regime alimentar, de vegetariano para onívoro.
Vemos que o trabalho do paleontólogo é um estudo de anatomia comparativa
e dinâmica ao mesmo tempo. Sabendo que a evolução parte sempre do mais
simples para o mais complexo e do indiferenciado para o especializado, precisa
encontrar fósseis que sejam suficientemente semelhantes mas também, levando
em conta a idade geológica, suficientemente diferentes do homem, cujos
ancestrais ele está procurando.
Os mais antigos primatas são os prossímios, grupo hoje representado pelos
lêmures de Madagáscar, os tarsídeos das Filipinas e da Indonésia e pelo pequeno
galago da África tropical.
2 Esqueleto pós -craniano é o conjunto do esqueleto menos o crânio.