Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

130 Metodologia e pré -história da África
não eram destinados ao público, mas apenas a um pequeno grupo de pessoas
interessadas. Compreendem, assim, principalmente, a correspondência oficial
e particular, relatórios confidenciais de várias transações, registros comerciais,
estatísticas, documentos particulares de diversos tipos, tratados e acordos, diários
de bordo, etc. Esse material é a matéria -prima do historiador, já que oferece –
ao contrário das fontes narrativas, feitas com um propósito bem definido – um
testemunho objetivo, isento, em princípio, de quaisquer segundas intenções
visando um vasto público ou a posterioridade. Esse material é encontrado
principalmente em arquivos e bibliotecas estatais ou particulares.
A antiga ideia de que não há fontes escritas particulares suficientes para a história
da África já não tem fundamento. Existem não apenas coleções extremamente
ricas de documentos nas antigas metrópoles assim como extenso material na
própria África, produzidos nos períodos pré -colonial e colonial, por instituições
particulares ou ligadas aos Estados europeus, mas também coleções de material
particular originárias dos próprios africanos, escritas em línguas europeias ou em
árabe. Enquanto, anteriormente, esses documentos eram considerados raridades,
encontradas somente em alguns lugares muito especiais, está claro agora que
existe uma grande quantidade de fontes escritas de origem africana em várias
partes do continente e também nos arquivos europeus e asiáticos.
Observemos, primeiramente, o material escrito em árabe. Para o período
anterior ao século XIX, foram descobertos até agora somente exemplares isolados de
correspondência, local e internacional, provenientes, sobretudo, da África ocidental.
Há cartas do sultão o otomano ao Mai Idris do Bornu (em 1578), descobertas
em arquivos turcos, e alguma correspondência do sultão do Marrocos ao Askiya
de Songhai e ao Kanta de Kebbi, também do fim do século XVI. O árabe era
utilizado como língua diplomática não apenas pelas cortes islamizadas do Sudão,
mas também por governantes não -muçulmanos. O caso mais conhecido é o dos
Asantehenes, que utilizaram os serviços de escribas muçulmanos, que escreviam
em árabe, para redigir sua correspondência com seus vizinhos do norte, assim como
com os europeus da região costeira. Algumas dessas cartas foram encontradas na
Biblioteca Real em Copenhague. A chancelaria árabe de Kumasi funcionou durante
grande parte da segunda metade do século XIX, e o árabe também era utilizado para
manter registros de decisões administrativas e judiciais, transações financeiras, etc.
No outro lado da África tem -se como exemplo o tratado, escrito em árabe, entre o
comerciante de escravos francês, Morice, e o sultão de Kilwa, no ano de 1776.
O século XIX presenciou um aumento considerável da correspondência em árabe
em todo o continente. Com o estabelecimento de Estados centralizados no Sudão
houve um desenvolvimento das atividades administrativas e diplomáticas, tendo