Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

As fontes escritas a partir do século XV
interior africano iniciou -se somente no fim do século XVIII, terminando com
a divisão do continente entre as potências coloniais.
Em termos de representação nacional, pode -se dizer que os autores do século
XVI eram predominantemente portugueses; os do XVII, holandeses, franceses
e ingleses; os do XVIII, principalmente ingleses e franceses, e os do XIX,
ingleses, alemães e franceses. Outras nações europeias foram, evidentemente,
representadas no decorrer de todos esses séculos, como, por exemplo, os italianos
no Congo no século XVII e no Sudão oriental no XIX, ou os dinamarqueses na
Costa dos Escravos e na Costa do Ouro nos séculos XVIII e XIX. E há, entre os
autores de livros de viagens e descrições (mas especialmente no último século),
pessoas da Espanha, Rússia, Bélgica, Hungria, Suécia, Noruega, Tchecoslováquia,
Polônia, Suíça, Estados Unidos, Brasil, e por vezes até um grego, romeno ou
maltês. Felizmente, a maioria dos livros escritos em línguas menos conhecidas
tem sido traduzida para línguas mais acessíveis.
Ao avaliar os materiais europeus, devemos levar em consideração não tanto
a nacionalidade dos autores, mas, sim, a mudança de atitudes dos europeus em
relação aos africanos e suas sociedades em geral. Seria simplista afirmar que os
escritores portugueses estavam mais inclinados a observar com preconceitos
cristãos os povos que descreviam, do que os ingleses, por exemplo; ou que os
holandeses estavam mais propensos à observação objetiva do que os escritores
de outras nações. Evidentemente, há diferença entre um cronista português do
século XVI, cuja abordagem estava impregnada dos valores medievais, e um
estudioso ou médico holandês do fim do século XVII, produto de uma cultura
já mais racional. A quantidade e variedade dos materiais à nossa disposição não
nos permitem nenhuma generalização apressada; somente a análise individual de
cada um, de acordo com seus méritos, que leve em consideração, evidentemente,
sua data e o assunto tratado, nos permitiria formalizar um julgamento. Deve-
-se também evitar a falácia de que, com o tempo, houve uma melhora gradual
na objetividade das narrativas e de que, quanto mais nos aproximamos da
atualidade, mais científicas se tornam as observações sobre a realidade africana,
o que equivaleria a admitir, aprioristicamente, que uma narrativa de um viajante
do século XIX tem, simplesmente por isso, uma credibilidade maior que uma
narrativa escrita três séculos antes. Burton e Stanley, enquanto observadores,
eram prisioneiros da ideia, apresentada como cientificamente provada, da
superioridade dos homens brancos, do mesmo modo que os autores portugueses
eram prisioneiros da pretensa superioridade de sua fé cristã. O período do
comércio de escravos não era, em geral, favorável a narrativas objetivas sobre
os africanos, mas as necessidades práticas do comércio exigiam um estudo
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