Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

Geografia histórica: aspectos físicos
norte e o sul. Habitado por nômades, é cruzado por rotas de caravanas há
séculos. Embora não tenha impedido a comunicação entre a África tropical e
o Mediterrâneo, desde a Antiguidade até a época moderna, o Saara agiu como
um filtro, limitando a penetração de influências mediterrâneas, especialmente
no domínio da agricultura, da arquitetura e do artesanato. Desse modo, o maior
deserto do mundo desempenhou um papel capital no isolamento geográfico de
uma grande parte da África.
A natureza maciça do continente africano
O vigor e a nitidez das características físicas da África distinguem -na de
todos os outros continentes. A natureza maciça desse continente e seu relevo
pesado são resultado de uma longa história geológica. Basta observar um mapa
para perceber que a África, com seus 30 milhões de quilômetros quadrados,
estende -se por quase 72 o de latitude de Ras ben -Sakka (37°21’ N, perto de
Bizerta) ao cabo das Agulhas (34°51’ S). Cerca de 8000 km separam essas duas
extremidades do continente, enquanto que, no sentido longitudinal, conta -se
7500 km entre o Cabo Verde e o cabo Guardafui. A maior parte do continente
fica acima do Equador, visto que o bloco setentrional cobre os dois terços do
continente que se estreita no hemisfério sul. O caráter maciço da África é
realçado pela ausência de recortes profundos na costa, presentes, por exemplo,
na Europa e na América Central. Além disso, as ilhas não constituem uma
parte significativa do continente, cuja forma esculpida é fortemente acentuada
pela simplicidade do contorno e pelo fraco desenvolvimento da plataforma
continental. Um rebaixamento do nível do mar pouco afetaria a configuração da
África, pois a curva batimétrica de 1000 m geralmente fica próxima da costa. O
continente parece ainda mais maciço devido ao pesado relevo, frequentemente
representado por planaltos cujas bordas se erguem para formar dobras costeiras
que os complexos fluviais atravessam com dificuldade. Apesar de possuir poucas
cordilheiras de dobramento, a África se caracteriza pela considerável altitude
média de 660 m, decorrente das pressões orogênicas marcadas no Plioceno
por fraturas e elevações do embasamento. A aparente simplicidade do relevo
encobre apreciáveis diferenças regionais. O Magreb, por exemplo, tem uma
marcante individualidade, assemelhando -se ao mundo europeu por suas
cordilheiras e seu relevo compartimentado. Podem -se distinguir dois grandes
conjuntos montanhosos: as cordilheiras do Tell e do Rif ao norte, e o Atlas ao
sul. Essas cordilheiras estão dispostas em faixas alongadas de oeste a leste, entre
o Mediterrâneo e o Saara.
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