Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

374 Metodologia e pré -história da África
extrair sua subsistência do meio natural, como também se punha a caminho de
modificações biológicas maiores. A necessidade de arrotear terras para implantar
novas culturas e de eliminar outras plantas que pudessem disputar com elas
os elementos nutritivos do solo acarretou em toda a África mudanças radicais
no caráter da vegetação. O fogo talvez tenha sido o elemento mais poderoso
utilizado com aquela finalidade. Os testemunhos de sua utilização pelo homem
africano remontam à fase mais recente do Paleolítico Inferior; permitiram
concluir que o homem já o empregava comum ente na África há 60.000 anos.
Entretanto parece que, a princípio, ele o utilizou apenas para sua proteção,
para a confecção de utensílios; talvez mesmo nas caçadas, incendiando o mato
para desalojar a caça. Com a descoberta do cultivo, era natural que o homem
usasse o fogo também para eliminar a vegetação nociva. Esta luta travada pelo
fogo contra a vegetação e em benefício do cultivo afetou de maneiras diversas
as plantas herbáceas e as árvores. Na savana, especialmente durante a estação
seca, a erva queimava até o nível do solo, mas as raízes, enterradas, impediam
sua destruição. As árvores, ao contrário, quando protegidas por cascas espessas,
morriam ou tornavam -se disformes e retorcidas.
A introdução do fogo no ambiente natural acarretou, assim, uma transformação
considerável na paisagem, provocada pelo homem ao longo dos tempos. Como
consequência das queimadas frequentes, que acabavam por destruir as espécies
vulneráveis da floresta densa, criavam -se novas condições, favoráveis à expansão
progressiva das pradarias. Na África ocidental, este processo mostrou -se
suficientemente dinâmico para estabelecer uma zona de “savana derivada”, ou
antrópica, que se estende do sul até 6 o de latitude norte. 7 Na savana propriamente
dita, constata -se que, sob o impacto de duas queimadas anuais, o caráter da
vegetação modifica -se segundo as características menores da paisagem, passando
de pradaria, nas planícies, a uma savana arborizada nos terrenos mais rochosos.
De fato, a preservação dessas matas residuais em terrenos rochosos levou a se
pensar que, em uma grande parte do que hoje é a pradaria, a vegetação principal
deva ter sido a floresta. 8
De qualquer forma, as pradarias africanas proporcionaram ao homem do
passado consideráveis fontes de recursos: não só eram mais fáceis de arrotear,
como também permitiam fácil locomoção. A facilidade de locomoção foi fator
decisivo para o povoamento da África que é, por excelência, o continente das
grandes migrações humanas, algumas das quais puderam ser reconstituídas
7 MORGAN. W. B. e PUGH, J. C. 1969, p. 210.
8 EYRE, S. R. 1963.