Metodologia e Pré-História da África - unesdoc - Unesco

552 Metodologia e pré -história da África
dos primatas (cromossomos, proteínas do sérum, hemoglobina e diferenças
imunológicas entre o homem, os antropoides e os macacos do Velho Mundo)
sugerem que a diferenciação não foi anterior a 10 milhões de anos, talvez nem
mesmo a 4 milhões. Poderíamos crer que as evidências fornecidas pelos próprios
fósseis fossem mais concretas, mas infelizmente não é o que acontece. Se a
cronologia longa estiver correta, o período crucial durante o qual os hominídeos
já estariam sensivelmente diferenciados da linhagem dos macacos antropoides
Mioceno Recente/Plioceno Antigo (entre -12 e -5 milhões de anos) – forneceu-
-nos até agora pouquíssimos fósseis de primatas na África. Só a partir do fim
do Plioceno dispomos novamente de material fóssil fragmentário, e não há a
menor dúvida de que entre esses fósseis existem hominídeos.
O fóssil Ramapithecus wickeri, do Mioceno Recente, descoberto em Fort
Ternan, na bacia do lago Vitória, tem de 12 a 14 milhões de anos. Infelizmente,
desse fóssil existem apenas fragmentos da face e dentes, mas as características
desse material levam a classificar tal fóssil como hominídeo. Entretanto, para
termos certeza de que o resto de sua anatomia e seu sistema de locomoção não
diferiam radicalmente daqueles dos hominídeos, são necessários restos menos
fragmentários e principalmente os ossos do esqueleto pós -craniano. Se esse
espécime já se diferenciara suficientemente ou não como hominídeo, é uma
questão que deve, portanto, ficar em suspenso pelo menos por enquanto. O
Ramapithecus ocupava um habitat onde predominavam florestas -galerias, cursos
de água e savanas, numa época em que as florestas perenes, que existem hoje
somente ao sul da Grande Escarpa na África do Sul, eram muito mais extensas
que atualmente. Visto que o Ramapithecus foi descoberto tanto na África oriental
quanto no noroeste da Índia, é provável que vivesse também nas savanas do sul
da África.
Os primeiros indícios inequívocos da presença de hominídeos remontam
a cerca de 5 milhões de anos atrás, época em que os australopithecos ou
“homens -macacos” já tinham surgido na parte oriental do Rift Valley. Esses
australopithecos ocupavam tanto as savanas do sul quanto as da África oriental.
Acredita -se que os mais antigos fósseis da África do Sul datem do fim do
Plioceno ou do Pleistoceno Antigo – entre -2,5 e -3 milhões de anos.
A maior parte do Plioceno caracterizou -se por um clima relativamente
estável, que facilitou o desenvolvimento e a expansão nas savanas de espécies
biologicamente adaptadas. Esse período de relativa estabilidade chegou ao fim
com a diminuição da temperatura no mundo inteiro e com grandes movimentos
tectônicos e fenômenos vulcânicos, em particular em toda a extensão do Rift
Valley. Nessa época, o sistema de drenagem de inúmeras bacias fluviais e lacustres